出了御书房，夜风带着一丝宫墙内特有的清冷，吹在范贤和范隐的脸上。
两人并未立刻放松下来，紧绷的神经在踏出宫门的那一刻，才稍稍松弛。
皇宫的轮廓在身后渐渐隐入夜色，街道两旁的灯笼投下昏黄的光晕，将两人的影子拉得忽长忽短。
范贤侧头，看着身旁依旧从容的兄长，心中的疑惑如同宫道上蔓延的青苔，越积越厚。
他终于忍不住开口，声音在寂静的街道上显得格外清晰。
“话说，你到底图啥啊？”
范隐脚步未停，月光勾勒出他平静的侧脸，仿佛刚才在御书房内的惊心动魄与他无关。
他偏过头，眼中带着一丝纯粹的疑惑，反问道：
“啥？图啥？”
范贤被他这副模样噎了一下，深吸一口气，将盘旋在心头的疑问一股脑儿地倒了出来。
“你说的那番军备竞赛的言论，我知道你是又在卖弄自己的才学，想在陛下面前显摆显摆，这个暂且不论。”
他的语气有些急促，显然是憋了许久。
“可你今天白天，配合陈院长抓朱各的时候，为什么要说那番话，把长公主往死路上逼？”
范贤的眉头紧锁，脸上满是不解。
“把长公主逼入生死一线，这也就罢了，我还能理解你是想一劳永逸，彻底解决这个麻烦。”
“但你根本不是这么想的，对吧？”
“你晚上又巴巴地跑来给长公主求情？甚至不惜搭上自己，主动请缨要去出使北奇，用肖恩换回言冰芸。”
范贤的声音不自觉地提高了几分，带着一丝难以置信。
“我可打听过了，肖恩是陈院长费尽心力才抓回来的，你又和陈院长关系亲如子侄，你这么做，不是明摆着把自己往火坑里推吗？”
他停下脚步，直视着范隐，眼神锐利。
“你绕了这么大一个圈子，究竟是为了什么？就为了出使北奇？”
“北奇那地方有什么东西那么吸引你？就算你真的想去，以你的本事，难道不能自己想办法悄悄去吗？何必搞得这么兴师动众，还把自己置于险地？”
范隐心中默默叹了口气，心中暗道一声：
“为了过剧情啊，我愚蠢的欧豆豆啊。”
他面上却不动声色，嘴角反而勾起一抹浅淡的笑意，带着几分戏谑。
“我将长公主推入绝境，又反手救了她，这其中的道理，你应该能想明白一些吧？”
范贤微微一怔，随即若有所思地点了点头，语气中带着几分了然，又有些复杂。
“知道。你是为了报复长公主之前对我们的算计，出一口恶气。”
“但又因为我，因为宛儿，你不想真的把事情做绝，所以才在最后关头拉了她一把，给她留条活路。”
范隐赞许地看了他一眼，眼中闪过一丝欣慰。
“没错。”
他言简意赅地承认了。
“至于我去北奇，”
范隐话锋一转，目光望向远方幽暗的夜空，仿佛能穿透这重重黑暗，看到北方的冰雪。
“是为了言冰芸。”
“长公主与我们明争暗斗，不惜铤而走险，才将言冰芸的消息出卖给了北奇。”
范贤闻言，眉头再次蹙起，语气中带着一丝不确定。
“所以你是因为愧疚？”
他觉得这个理由似乎有些牵强，不像兄长平日的行事风格。
范隐像是听到了什么天大的笑话一般，嗤笑一声。
“当然不是。”
他语气轻松，带着一丝不屑。
“是长公主出卖的言冰芸，与我何干？我愧疚个蛋啊。”
他顿了顿，脸上的笑容敛去几分，多了些许认真。
“我想去救言冰芸，只是因为他是个好人，一个值得救的好人。”
“当然，”
范隐眼中闪过一丝深意，嘴角重新噙起那抹莫测的笑容。
“这其中，也有陈院长的一些计划。”
“而且，我自然也有我自己的打算。”
范贤看着兄长那副胸有成竹的模样，虽然心中仍有诸多疑虑未消，但知道再问下去，对方也不会尽数告知。
他只能无奈地叹了口气，点了点头。
“哦，原来如此。”
至少，兄长给出的理由，听起来还算合乎情理。
范隐拍了拍他的肩膀，语气轻快了几分。
“行了，别琢磨这些了。”
“今天出了这么多事情，你该去找你的宛儿了。”
“给她解释清楚。”
他促狭地眨了眨眼。
范贤的脸颊微微一红，随即恢复了常态，点了点头。
“OK，我会和宛儿说明白的。”
有些事情，确实需要他亲自去解释清楚。
——
夜，愈发深沉。
子时刚过，殿外的风声便紧了起来，初时只是窗棂微颤，而后便如呜咽，夹杂着远天隐约的闷雷，一声又一声，干巴巴地，不见半点雨意。
这雷声，更像是老天爷不耐烦的咳嗽。
长公主宫殿内，烛火被流窜的夜风吹得摇摆不定，映照着长公主孤寂的侧影。
太子已经走了有一阵了，带着御书房里那令人心悸的消息。
她静静坐在那张宽大的紫檀木长椅上，目光投向虚空，辨不清是悲是怒，又或仅仅是无边的疲惫。
是想到了庆皇那深不可测的眼神。
还是范隐那看似恭顺实则暗藏锋芒的言语。
又或者，只是想到了自己这半生挣扎，竟是如此结局。
一阵轻微的脚步声打断了她的沉思。
心腹女官躬身进来，声音压得极低，仿佛怕惊扰了这殿内凝固的空气。
“殿下，宛儿郡主来了。”
长公主眼睫微动，视线却未曾从那跳动的烛火上移开。
“让她走吧。”
她的声音平静，却透着一股不容置喙的疏离。
“不见。”
女官迟疑了片刻，似有话要说，终究还是领命退了出去。
殿内复又沉寂，只有风声愈发肆虐，拍打着窗棂，发出令人心烦的声响。
不多时，女官再次返回，脸上带着几分焦灼。
长公主缓缓转过头，目光清冷。
“不愿走？”
女官点了点头，语气里满是担忧。
“殿下，还是见一见吧。”
长公主没有立刻回答，指尖无意识地蜷缩了一下。
就在这时，殿门外隐隐约约传来一阵压抑的咳嗽声，细细的，弱弱的，却像一根针，轻轻刺入长公主的心房。
女官听到这咳嗽，更是急切。
“郡主这身子骨本就单薄，外面风大，若是这么干站上一夜，怕是要添重病的。”
长公主的嘴角抿起一丝冷硬的弧度。
“她若受不住，自然会走。”
这话虽说得决绝，但那微微蹙起的眉头，却泄露了她并非全无波澜。
女官轻叹一声，斗胆进言。
“郡主的身子是弱了些，可这脾性……殿下您是知道的，与您一般无二。”
“她若打定了主意不走，便是天塌下来，也定会站到最后一刻的。”
咳嗽声，又断断续续地飘了进来，带着夜的寒意。
长公主将头偏向宫殿的内侧，避开了女官恳请的目光，也仿佛想避开那扰人的咳声。
女官见状，脸上的焦急更甚，却也不敢再多言。
殿内只剩下烛火噼啪的轻响，与殿外那越来越不加掩饰的风声呼应。
良久。
久到女官以为长公主不会再改变主意。
长公主却轻轻吐出一口气，那口气仿佛带着千斤重负。
“罢了。”
她低声说道，带着一丝难以察觉的疲惫与怅然。
“就……最后见一面吧。”
女官闻言，如蒙大赦，脸上瞬间露出了释然的喜色，匆匆应了一声，赶忙转身出去引林宛儿进来。
脚步声渐近。
林宛儿的身影出现在殿门口，被女官小心翼翼地搀扶着。
她穿着一件素色的衣裙，更显得身形纤弱，仿佛一阵强风便能将她吹倒。许是等候已久，她的脸色有些苍白，唇边却带着一丝执拗。
一进殿，林宛儿的目光便落在了母亲身上。
以及，母亲身前那盆跳动着猩红火焰的铜盆。
盆中，无数信笺正在火舌的舔舐下蜷曲、焦黑，化为灰烬，随着气流轻轻飞旋，散发出淡淡的焦糊气。
女官识趣地退了下去，将这压抑的空间留给了这对母女。
林宛儿定了定神，上前几步，敛衽屈膝，向长公主行了一个标准的福礼。
“女儿见过母亲。”
她的声音不高，带着一丝因久站而起的虚弱，却依旧清澈。
长公主依旧没有回头看她，只是目光沉沉地注视着那些在火焰中消逝的字迹。
“那边桌上有刚煮好的参茶。”
她的声音透过火苗的噼啪声传来，依旧是那般清冷，却似乎比方才少了一分拒人于千里之外的刻意。
“喝一些，暖暖身子。”
林宛儿顺着母亲的示意望去，果然见不远处的矮几上，放着一只白玉小碗，碗口盖着精致的银盖，丝丝热气从缝隙中逸出，带着淡淡的参香。
她沉默地走了过去，在矮几旁的绣墩上缓缓坐下，伸出微凉的指尖，揭开了碗盖。
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