在林宛儿和长公主交谈之时，监察院大牢。
范隐推着陈平平进入那个关押黑袍人的牢房。
轮椅的轱辘碾过潮湿的石板路，发出轻微却清晰的摩擦声，在这寂静的地牢中显得格外突兀。
那个黑袍人，帽子已经摘下，正是今天白日里假死的朱各。
昏暗的油灯映照下，朱各的脸色苍白如纸，不见半分血色，与身上黑色的袍子形成鲜明对比。
那是道心破碎的后遗症。
朱各看到范隐和陈平平来了，缓缓站起身来，向着二人行礼。
动作间带着一丝久未活动的僵硬，以及对未来的茫然。
说道：
“院长。”
他的声音沙哑，如同被砂纸打磨过，失去了往日的威严。
陈平平嘴角噙着一丝莫测的笑意，看向朱各，说道：
“都安排好了，范隐也向陛下递了奏折，陛下同意了，你现在可以走了。”
那笑容不达眼底，带着一丝洞悉一切的凉薄，与他话语中的“恩典”形成反差。
范隐此时也上前一步，伸手打开了牢房的铁门。
沉重的铁锁链条碰撞，发出刺耳的声响，宣告着一种束缚的解除，也像是一声命运的转折。
朱各听完，身体猛地一震，难以置信地看着陈平平，然后情绪激动地双膝一软，跪了下来，说道：
“谢院长。”
膝盖重重砸在冰冷坚硬的石地上，发出沉闷的声响，回荡在狭小的空间里。
接着又转向给他开门的范隐，再次深深一跪，说道：
“谢谢你，范隐。”
这一跪，比之前更显虔诚，也更沉重，仿佛承载了他所有的悔恨与感激。
范隐赶忙上前，伸出手想扶起朱各，语气带着一丝年轻人的不适应，说道：
“朱大人您这是折煞小子了，您是长辈，您这给我下跪算怎么回事？”
他的手掌温热，与朱各冰凉的身子形成了触感上的对比。
朱各却异常死硬，不肯起来，低垂的头颅埋在阴影里，说道：
“不，我是个罪人，我之前一直自以为是，是我违背了加入监察院的初心，是我勾结李芸瑞，是我出卖了言冰芸，我真是罪该万死。”
每一个字都像是从牙缝里挤出来的，充满了痛楚与自我谴责。
“你和院长还冒着欺君的风险助我脱身。”
“你该受我此礼。”
他坚持着，不肯因为范隐的搀扶而动摇分毫。
范隐背后，一直静静坐在轮椅上的陈平平，此刻幽幽开口说道：
“朱各，你要记清楚，纠正你的，救你的，让你悬崖勒马的，是范隐，不是我。”
声音不高，却带着不容置疑的威严，穿透了地牢的阴冷。
“如果是我的话，你已经死了。”
这句话轻描淡写，却比任何酷刑都让朱各感到彻骨的寒冷。
朱各猛地抬起头来，看向陈平平那双幽深不见底的双眼。
他从那双眼睛里看到了毫不掩饰的杀意，也看到了对事实的绝对肯定。
朱各知道，陈平平说的是真的，没有半分虚假。
他又转头看了看眼前这个扶着自己、表面上单纯善良、带着如初入世事的大学生般清澈眼神的范隐。
再回望轮椅上深不可测的陈平平。
这一刻，二人的身影似乎在他模糊的视线中重叠了，又清晰地分离开来。
朱各的心中掀起了惊涛骇浪，一个念头不可遏制地涌现。
他已经知道了，无论他愿不愿意，同不同意，认不认可，范隐就是第二个陈平平。
不，这个念头刚一出现，就被他自己推翻了。
在此时的朱各眼中，范隐远比陈平平更加强大，也更加难以捉摸。
范隐也许没有陈平平那种浸入骨髓的狠戾，但他那如星辰般深邃的思想、滴水不漏的心机、惊才绝艳的文采、深不可测的武力，都无比强大。
是那种令人仰望却又难以企及的无与伦比的强大。
这些特质，足够弥补他可能比陈平平少的那一点点不择手段的狠心。
这样的人，某种程度上，远比纯粹的陈平平更加可怕。
因为这种人，会让人从内心深处生出钦佩，甚至会不由自主地渴望追随。
一种领袖的气质，已然在他身上初现端倪。
此时有些懵懂，又有些恍然大悟的朱各，已经被范隐用巧劲扶了起来。
他的身体依旧僵硬，但内心却翻腾不休。
陈平平打破了牢房内的沉寂，说道：
“行了，院里都给你准备好了，你可以去北奇了。”
语气平淡，仿佛只是在吩咐一件寻常小事。
“即刻启程，不要引起任何人注意。”
每一个字都带着命令的意味，不容置喙。
反应过来的朱各，迅速收敛了激荡的心神，向着陈平平行了一礼，沉声说道：
“是，院长。”
然后，他将放下的兜帽重新戴回头上，将自己的面容再次隐藏于阴影之中。
这个动作，象征着他将彻底告别过去的身份。
他绕过范隐与陈平平，向着牢房外那片未知的黑暗走去。
脚步比之前进来时，多了一丝坚定，也多了一份沉重。
等朱各走到牢房门口，一只脚即将踏出那道象征着新生与旧死的门槛时，陈平平的声音再次从他背后传来，叫住了他：
“朱各，记住，范隐不仅救了你的命。”
这句话意味深长，像一颗石子投入朱各刚刚平静些许的心湖。
朱各停住脚步，却没有回头，只是微微侧了侧身，低声说了句：
“属下记住了。”
声音里带着一丝难以言喻的复杂情绪，有感激，有敬畏，也有一丝明悟。
然后，朱各头也不回地跨出了牢门，身影迅速融入了外面的黑暗。
等朱各走到大牢之外，呼吸到略带寒意的自由空气时，却看到一个人影静静地站在牢房大门口等着他。
正是监察院四处主办，言偌嗨。
夜色下，言偌嗨的身影如同沉默的磐石。
朱各停住脚步，整理了一下兜帽，确保遮挡严密，然后向着言偌嗨躬身行了一礼，郑重说道：
“我此次定让冰芸那孩子平安归来！”
语气中带着不容动摇的决心，仿佛立下了军令状。
言偌嗨只是静静地看了一眼包裹得严严实实的朱各，眼神复杂，却终究一言不发。
沉默，有时比任何言语都更有力量。
朱各直起身，不再多言，继续向着外面那更深沉的夜色中走去，每一步都踏向未卜的前路。
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