八卦厅内，三处那些师兄们精心准备的防身物件，一一交到了范隐手中。
他抱着一堆奇巧精妙的小玩意儿，缓步踏出监察院厚重的大门。
门外不远处，一辆不起眼的马车静静停泊。
王七年正垂手立在车辕旁，身形略显局促。
见到范隐的身影，王启年眼神一亮，几步快迎了上来。
他躬身拱手，姿态放得很低。
“范大人，小人王七年。”
“自今日起，便要跟随大人，共赴北奇险地。”
范隐的目光在王启年那张堆满殷勤笑容的脸上一扫而过。
“自愿的？”
他淡淡问道，语气听不出喜怒。
“还是院长的命令？”
王七年习惯性地挠了挠后脑勺，嘿嘿一笑。
“回大人，既是小人自愿，也算是听从院长的安排。”
“大人您之前的种种手笔，小人是打心底里佩服得五体投地。”
“恰好院长又给了小人这个机会，能追随大人左右。”
“小人自然是欣然领命。”
范隐唇角牵起一丝若有若无的弧度，眸光却依旧锐利。
“此次任务，乃是护送北奇谍首肖恩归国。”
“其中凶险，想必你心中有数。”
“这样的差事，你也‘欣然’同意？”
王七年脸上的笑容微微一僵，旋即又化为一丝略带尴尬的谄笑。
“呃……这个嘛……”
“不瞒大人，实在是院长给的赏钱太多了。”
“那笔银子，足够小人的婆娘和闺女下半辈子吃穿不愁，富富有余。”
“而且，院长还亲口应承了小人。”
“若小人此行不幸……不幸有个三长两短，他老人家定会照拂小人的妻女，保她们一生平安。”
范隐静静地注视着王启年。
他清楚王七年此人，虽是爱财如命，平日里却也积攒了不少家底，并不缺钱。
为了银子便甘冒奇险，远赴北奇，这个理由未免有些牵强。
看来，陈平平那句照看家眷的承诺，才是真正打动王七年的关键。
或者说，这背后，还有更深一层的考量。
范隐没有点破，只是伸出手，轻轻拍了拍王启年的肩膀。
那力道不重，却让王启年身子微微一震。
“回范府。”
范隐言简意赅，随即转身，利落地登上了马车。
王七年怔在原地，揣摩着范隐那轻轻一拍的含义，却百思不得其解。
他不敢多问，连忙收敛心神，麻利地跳上车辕，熟练地扬起了马鞭。
马车辚辚，驶离了监察院。
车轮滚滚向前，穿过几条僻静的街道，逐渐汇入喧闹的市集。
周遭人声鼎沸，叫卖声、说笑声此起彼伏，一派繁华京都的寻常景象。
王七年小心翼翼地驾驭着马车，尽量避开拥挤的人潮。
就在此时，异变陡生。
前方不远处的街边，几道身影毫无征兆地软软倒了下去，仿若被抽去了骨头。
周遭的喧嚣戛然而止。
行人先是一愣，随即爆发出一阵惊恐的尖叫。
“杀人了！”
“快跑啊！街上杀人了！”
人群如同受惊的鸟兽，呼啦啦四散奔逃，原本热闹的街道瞬间变得空旷狼藉。
王七年脸色一变，猛地勒紧了缰绳，马车发出一声刺耳的摩擦声，堪堪停住。
车厢内，范隐依旧稳坐，神色未动。
一个手持钢刀的汉子，从街角阴影处疾步奔出，几下敲了敲范隐所在的车厢壁。
“大人，情况有变，请速速下车！”
那汉子语气急促，额角渗着细密的汗珠。
“前方有不明敌手突袭，我们负责外围护卫的弟兄，大半都失去了联络！”
范隐掀开车帘，缓步走了下来。
他目光平静地扫过空荡荡的街道，又落在那些倒地不起的人身上。
“他们死了？”
范隐问道，声音里听不出一丝紧张。
那持刀汉子咽了口唾沫，急声道：
“回大人，暂时没有性命之忧，只是都昏迷过去了。”
“但来人手段诡异莫测，实力恐怕非同小可。”
“请大人即刻随我从秘道撤离！”
王七年此刻也从车辕上跳了下来，脸色有些发白，却还是强作镇定地挡在范隐身前。
“大人，要不……要不您先走，小人……小人来给您断后？”
他说这话时，声音都带着一丝不易察觉的颤抖。
范隐却只是轻轻抬了抬手，制止了那护卫与王启年的慌乱。
“无妨。”
他的声音不高，却带着一种安定人心的力量。
“没什么大事。”
范隐好整以暇地整理了一下略微褶皱的衣袖。
随即，他朝着空寂的四周朗声开口。
“阁下既然来了，又何必藏头露尾。”
“我并无危险，周围这些，也都是负责护卫我的人。”
“不妨现身一见。”
王七年和那名持刀护卫皆是一脸错愕，不明所以地望向范隐。
那护卫更是急得跺脚。
“大人！您……您这是在说什么胡话？”
“强敌环伺，万万不可大意啊！请速速随小人离开此地！”
他的话音未落。
一道身影，如同鬼魅般悄无声息地出现在范隐前方数丈之处。
来人一身随意的布衣，甚至显得有些邋遢不洁，头发也乱蓬蓬地束着。
那双眼睛却异常明亮，此刻正带着几分玩味，打量着范隐。
正是监察院三处主办，费解。
“小子，你是如何察觉到是我的？”
房间的声音略带沙哑，语气中透着一丝好奇。
王七年与那名护卫闻声，齐齐循声望去。
待看清来人面容，那名护卫先是惊疑不定，随即脸上露出了然与恭敬之色。
“费……费老？”
“原来是您老人家！”
房间斜睨了那护卫一眼，眉头微挑。
“哦？你这小子认得老夫？”
那护卫连忙躬身行礼，态度谦卑。
“回费老，小人乃监察院六处所属，奉命暗中保护范提刑司大人。”
费解闻言，露出一副恍然大悟的神情。
“六处的？”
他摸了摸下巴，眼神扫过四周那些倒地不起的身影。
“这么说来，方才在周围鬼鬼祟祟，暗中窥伺的那些家伙，都是你们六处的人？”
护卫的额角又渗出些许冷汗，硬着头皮应道：
“正是，费老。”
费解撇了撇嘴，语气随意得像是在谈论天气。
“老夫又不认得他们。”
“见他们一个个贼头贼脑地跟在这小子周围，还以为是什么不长眼的刺客。”
“索性就顺手都给迷翻了。”
他指了指那些昏倒的护卫，对那名站着的六处成员吩咐道：
“行了，既然是自己人，你便去将他们弄醒吧。”
那名护卫闻言，面露难色。
“费老，小人的职责是保护范大人周全……”
费解闻言，顿时有些不乐意了，眼睛一瞪。
“笑话！”
“有老夫在此，这小子还需要你们这些三脚猫来保护？”
那护卫还想再说些什么。
“可是……”
费解却不耐烦地挥了挥手，打断了他的话。
“可是什么可是！”
“赶紧去，别在这儿碍手碍脚的。”
范隐见状，适时开口，语气温和。
“你便先去照看他们吧。”
“此处有费老在，不会有事。”
那名护卫看看一脸不耐的费解，又看看神色平静的范隐，知道再坚持下去也无意义。
他只得躬身应道：
“是，大人。”
“那……费老，大人，小人先行告退。”
说罢，他小心翼翼地退到一旁，开始查看那些昏迷同伴的情况。
费解这才满意地点点头，目光转向范隐。
“行了，碍事的人都打发了。”
他咧嘴一笑，露出几颗略黄的牙齿。
“你小子，跟我走一趟。”
范隐微微颔首，并未多问。
他随着费解的脚步，朝街道的另一头走去。
王七年见状，也顾不上那辆被遗弃的马车了。
他连忙小跑着跟了上去，紧紧跟在两人身后。
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