监察院深处，一间静室之内，空气似乎都比别处沉凝几分。
轮椅上的陈平平凝视着大石头下一丛垂头丧气的花。
它们曾经被赋予了太多的目光与期待，如今却显露出不可挽回的枯萎之态。
他伸出手，枯槁的指尖轻轻触碰一片蜷曲的叶缘，仿佛在触摸一段易碎的时光。
那触感干燥而脆弱，带着生命流逝的冰凉。
“又在睹物思人。”
范隐的声音自身后传来，平静无波，却像一颗石子投入了这潭死水。
陈平平没有回头，目光依旧胶着在那些败落的颜色上。
“也不知道是怎么回事。”
“不缺水，也不缺阳光，怎么就枯萎了。”
他的声音里带着一丝不易察觉的茫然，像是问花，也像是在问自己。
范隐踱步上前，语气带着几分理所当然。
“得施肥啊。”
“您这一看，就没亲自下过田，摆弄过泥土。”
陈平平的肩头微微动了一下，似乎想笑，又似乎没有。
“你娘当年说，花有花的天命，草有草的枯荣，随它去吧。”
范隐的嘴角挑起一抹极淡的弧度。
“她还信天命？”
“我猜，她当时就是纯粹懒得管，才找了这么个听起来高深莫测的理由。”
这话语带着几分戏谑，却奇异地冲淡了房间内的一丝沉闷。
陈平平终于笑了笑，那笑容很浅，如同冬日阳光下将融的雪。
“也许吧。”
范隐不知何时从怀里掏出一个小小的纸包，手指捻开，露出里面颜色奇异的粉末。
他将那些粉末细致地撒进一旁的水桶里，用一根细木棍搅了搅。
陈平平的目光带着询问。
范隐随口解释。
“一些特制的化肥，能增强土壤肥力，给它们吊吊命。”
他提起水桶，开始慢条斯理地给每一盆花浇水，水珠顺着枯黄的叶脉滚落，渗入干裂的土壤。
“院长，对她来说，这些花，或许真是随手洒下的种子，是路边偶然瞥见的风景，她在不在乎，全凭心意。”
“但对您来说，这些花是她留下的念想，是过往岁月的唯一实体，自然弥足珍贵。”
“意义既然天差地别，您又何必非要学她那份随性，硬要让它们顺其所谓的自然。”
“若真是顺其自然，您又何必日日浇灌，夜夜牵挂。”
范隐的声音不高，却字字清晰，如同小锤敲在陈平平的心上。
陈平平沉默了许久，轮椅微微转向，正对着范隐。
阳光从窗棂间投下，在他满是褶皱的脸上切割出明暗。
“说得也对。”
“这些年，无论身在何处，无论谋划何事，心里总惦记着这些花，生怕哪天回来，就再也看不到了。”
“它们于我，的确重要。”
“可我偏偏强迫自己，不去过多干涉它们的生死，以为这便是懂了她的意思。”
“是我着相了。”
他轻轻叹了口气，像是放下了某种沉重的执念。
范隐浇完了花，将水桶轻轻放回原处，水面上倒映着他平静无波的眼眸。
陈平平的声音再次响起，已然恢复了往日的沉稳与深不可测。
“陛下已经下旨了。”
“让你担任此次出使北奇使团的正使。”
范隐点了点头，似乎对此毫不意外。
“方才和范贤一同入宫面圣，陛下已经当面说过了。”
陈平平眼睑微抬，目光中带着一丝探寻。
“范贤呢？”
“那小子如何作想？”
范隐答道。
“我让他先回范府了，有些事，总得向父亲大人解释清楚。”
陈平平闻言，嘴角勾起一抹了然的笑意，带着几分幸灾乐祸。
“范健那个老家伙，怕是要气得吹胡子瞪眼了。”
范隐不置可否地摊了摊手。
“也许。”
“他一向不喜我们兄弟二人涉险。”
陈平平目光微凝，继续问道。
“陛下的圣旨上，可有提及范贤是否随行？”
范隐回答得干脆。
“陛下说，范贤去或不去，全凭他自己的意愿。”
“而范贤自己，是想去的。”
陈平平轻轻“嗯”了一声，手指在轮椅扶手上无意识地敲击着。
“他若同去，事情会麻烦些许，不过也无妨，计划依旧能够顺利实施。”
范隐展现出的城府与洞察力，早已超出了陈平平最初的预估。
因此，关于诱使肖恩吐露神庙秘密的计划，陈平平已在事前对范隐和盘托出，他相信范隐知道全局，远比蒙在鼓里更有利。
范隐看着陈平平，眉头微不可察地蹙了一下。
“院长，您那个针对肖恩的计划，当真非要实施不可吗？”
“我和范贤是双生子，幼时容貌一般无二，即便如今各自长开，眉眼间的神韵依旧有几分相似。”
“那肖恩也是人精，他当真不会一眼就瞧出端倪？”
陈平平闻言，脸上露出一丝意味深长的笑容，如同老狐狸般狡黠。
“其实，在你们幼时，面容还未完全区分开来的时候，我并没有这个计划。”
“反倒是后来，你们的相貌渐渐有了各自的特征，我才觉得，此计大有可为。”
他的声音压低了几分，带着一种掌控一切的自信。
“原本，若只有你一人护送肖恩，事情反而简单。”
“肖恩那老狐狸，必然会想方设法打探你与范贤的消息。”
“就算他查到你们幼时一模一样，只是如今长开了才不甚相似，他也不会全信。”
“他只会自己胡思乱想，认定是我故意放出这些真假参半的消息来迷惑他。”
“毕竟，他没有亲眼见过你们小时候的模样，他这种人，从不轻易相信旁人的言语，只相信自己费尽心机推演出的所谓‘真相’。”
陈平平顿了顿，眼中闪过一丝冷光。
“如今范贤执意要与你同去，确实增添了些许变数。”
“不过，也无需过分担忧。”
“届时，你只需略施脂粉，稍作遮掩即可。”
“但切记，不要刻意遮掩你与范贤本就相似的眉眼，反而要让他看出些许‘刻意修饰’的痕迹。”
范隐的眼神微动，似乎捕捉到了其中的关键。
陈平平继续道。
“让肖恩‘发现’你化了妆，他那多疑的性子便会立刻开始自行脑补。”
“他会认为自己洞悉了天大的秘密——你与范贤并非真正的双生兄弟，你之所以与范贤有几分相似，全是靠了这‘高明’的易容术。”
“如此一来，他反而会更加信任你，相信你的身份大有问题。”
范隐听着陈平平这一环扣一环，将人心算计到极致的安排，不由得轻轻吸了口气。
“肖恩，当真够惨的。”
“被您老人家这么一层一层地算计进去。”
陈平平的笑容不变，语气却冷了几分。
“没办法。”
“谁让他脑子里，藏着关于神庙的消息呢。”
幽暗的光线下，陈平平的脸庞显得有些模糊，唯有那双眼睛，亮得惊人。
范隐沉默片刻，忽然开口。
“其实，关于神庙的消息，我也有一些。”
此言一出，空气仿佛凝固了一瞬。
陈平平脸上那洞悉一切的笑容倏然僵住，他猛地转过头，紧紧盯住范隐，眼中充满了难以置信的震惊。
“你说什么？”
范隐迎着他的目光，神色平静。
“我娘亲，留给我的那封信。”
范隐在撒谎，那封信里完全没有关于神庙的信息。
陈平平眼中的震惊缓缓褪去，取而代之的是一种复杂难明的了然。
他长长地吁了一口气，仿佛卸下了千斤重担，又仿佛背上了更沉的秘密。
“也对。”
“是她，也只有她，才会做出这样的安排。”
他的声音恢复了平静，却带着一丝前所未有的郑重。
“听我的，范隐。”
“你从那封信知道神庙信息这件事，不，是你娘留给你一封信这件事，天知地知，你知我知，绝不能再有第三个人知晓。”
“一个字都不能泄露出去。”
陈平平的目光锐利如刀。
“我们，继续按照原先针对肖恩的计划行事。”
“无论你最终有没有从肖恩那里套出关于神庙的只言片语，你都要将你知晓神庙信息这件事，完全推到肖恩的身上。”
“要让陛下，让所有想知道的人都认为，你关于神庙的一切认知，都源自于那个老囚徒的口。”
范隐凝视着陈平平，片刻之后，郑重地点了点头。
“好。”
陈平平的目光重新变得锐利，先前因提及范隐母亲而泛起的波澜，此刻已然深藏于那双洞悉世事的眼眸之下。
静室内的空气，似乎又恢复了它原有的沉凝，只是多了一丝任务即将开启的肃杀。
“此次出使，既是一场严峻的考验，也是一个难得的机会。”
陈平平的声音平稳，却带着不容置疑的分量。
这考验，是针对范隐在波诡云谲的异国朝堂中纵横捭阖的能力。
这机会，则是让他能够亲自触及更多关于北奇，乃至神庙的隐秘。
“但有一点，你必须牢牢记住。”
他搁在轮椅扶手上的手，指节因为用力而微微泛白。
“要不要，必须安然无恙地带回来。”
话语间的停顿，加重了指令的严肃性。
“你们二人，也必须平安归来。”
那句“你们二人”，自然也包括了执意同行的范贤，陈平平的语气中，隐隐透出一丝不易察觉的关切。
范隐微微颔首，动作幅度极小，却传递出全然的领会。
“知道。”
陈平平眼睑微抬，眸光深处闪过一丝审视。
“此外，抵达北奇之后，务必警惕一个人。”
范隐的身形未动，依旧带着几分平日里的随性，但周身的气息却陡然变得专注。
他无需多问那人是谁。
他虽不似监察院那般触手遍及天下，但在暗中，也早已织就了自己的情报网络。
“知道。”
“北奇锦衣卫镇抚使，沈重。”
陈平平的唇角，勾起一抹极淡的弧度，似是对范隐的敏锐感到满意。
“嗯。”
“看来，你确实下过一番功夫。”
那抹笑意如昙花一现，迅速隐去。
“此行之凶险，远超寻常。”
“这一次，我无法在暗中派遣人手护你们周全。”
这句话如同一块巨石投入平静的湖面，激起无形的涟漪。
这不仅意味着他们将失去监察院在暗处的支援，更将他们赤裸裸地暴露在北奇的虎狼环伺之下。
这究竟是计划的一部分，还是另有他无法干预的掣肘？
范隐的面色沉静如水，看不出丝毫波澜。
他经历过的生死考验，早已让他习惯了在绝境中依靠自己。
“好。”
这一声“好”，简洁而有力，充满了不容置疑的自信。
陈平平凝视着范隐，从他平静的反应中，似乎也得到了一丝慰藉。
“不过，我为你举荐了一个人。”
“王七年。”
范隐对这个名字并不陌生，此人在监察院内，以某些独特的追踪与逃匿技巧闻名。
“他会随你一同前往北奇。”
“此人轻功卓绝，追踪探查的本事，可称独步。”
陈平平的手指在扶手上轻轻叩击着，发出细微而富有节奏的声响。
“若要他冲锋陷阵，护你周全，恐怕有些勉强。”
语气中，带着一丝不易察觉的戏谑。
“但若要他帮你追踪线索，传递消息，放眼整个监察院，也无人能出其右。”
“算是个一等一的好手。”
范隐略一思忖。
王七年这样的人，在危机四伏的北奇，或许比一名纯粹的武道高手更为有用。
“好。”
短暂的沉默之后，室内再次恢复了先前的安静。
那些未曾言明的嘱托与期待，尽数融化在空气之中。
陈平平的视线转向门口的方向。
“去一趟八卦厅。”
“三处那些小子，给你备了些东西。”
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