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却说慕容廆以裴嶷为使，去江东奉表献捷。裴嶷奉命，即由海路到建康，金殿上叩拜晋元帝，盛赞慕容廆威德，并陈大破三国之事，献上所获皇帝三玺。
晋元帝大悦，问道：“慕容龙骧何如人也？”
裴嶷道：“姿容秀伟，雄略大度，四海英贤并为所用，乃当世豪杰！”
晋元帝又道：“卿本中朝名臣，当留江东，朕当另下诏书，令慕容龙骧将卿家属送来，如何？”
裴嶷道：“臣自小蒙受国恩，出入宫禁，因事远寄，才投迹荒遐，如能再度侍奉陛下，乃臣无尚之荣耀也。但旧京沦陷，山陵被毁，虽名臣宿将，莫能雪耻，唯独慕容龙骧竭忠王室，志除凶逆，慷慨之诚，义感天地，正要扫平中原，奉迎皇舆，故使臣不远万里，归诚陛下。而今，臣若来而不返，必会使慕容龙骧误解，以为朝廷嫌他偏远僻陋而抛弃他，从而打击他的崇义之心，讨贼之志。——这正是臣所珍视的，因此不敢因个人私利而忘国家大计。”
晋元帝道：“卿言是也。”遂遣使者随裴嶷北返，拜慕容廆为使持节、都督幽州东夷诸军事、车骑大将军、平州牧，进封辽东郡公，单于如故；并赠丹书铁券，承制海东。
却说祖逖北伐。当时，黄河之南、豫州之境，百姓多聚坞自保，依违于石勒、东晋之间。祖逖派人招抚，晓以大义，渐次收复豫南，于是进至芦洲(在今安徽省亳州境内)，谋取谯城（今安徽亳州）。时谯城为流民首领张平、樊雅所据，各拥众数千，势力很强。参军殷义道：“张平、樊雅，劲敌也，若以兵去讨，必多损伤，属下与二人曾有一面之交，愿即入城，劝其来降。”祖逖从之。殷义遂入谯城，与张平、樊雅道：“祖将军奉命北伐，志复中原，所到之处，无不箪食壶浆，香花迎拜，唯见二位阻兵自负，抗拒王师，岂非亲者痛，仇者快邪？”
二人道：“方今天下大乱，我等流民流离辗转，奔命于此，不得已聚众自保，祖士雅若欲相吞，我等自当奋起抗争，岂肯延颈受刃？”
殷义道：“祖豫州磊落高亮，欲平荡刘聪、石勒，正要倚重二位，共谋大计，岂有相吞之意？”
二人大喜道：“如祖豫州果能诚意相待，我们情愿归附，共建大业！”遂于城中设宴，款待殷义。张平、樊雅甚是恭敬，频频敬酒，都望殷义能在祖逖面前多多美言。殷义喝得有些高了，心性大变，言语轻狂，蔑视张平，一会指着军府说道：“此处将作马厩。”一会又指着一尊大镬说道：“此镬可以铸铁。”张平早已不悦，抗议道：“此乃帝王镬，天下清平方用之，奈何毁之！”
殷义冷笑道：“你头且难保，还想保一烂镬？”
张平大怒，于座拔剑，立斩殷义。遂令樊雅守城，自引兵马，出城来向祖逖搦战。祖逖得知殷义被害，勃然大怒，也领兵出迎。两阵对圆，祖逖立马门旗下，以刀指张平骂道：“我好意向你招安，你却为何杀我使者？”张平道：“你遣使辱我，欺人太甚！”拍马轮刀，直杀过来。祖逖大怒，舞刀迎战。战不十合，张平败走。祖逖趁势追杀，直抵城下，四面围住。
时日一久，城中缺粮，张平遂令部将谢浮外出筹粮。谢浮出城，筹集到粮草正当要回，被祖逖一队巡游兵杀出擒下，押见祖逖。祖逖亲解其缚，置酒压惊，好言慰道：“卿等本皆中原流民，只因夷狄为乱，才失家园，流落异乡，正当助我王师北伐，扫除凶逆，收复中原，卿可回告张平，殷义之事我已尽知，实由他自大轻狂取死，张平若能回心，共赴大义，我必不计前嫌，并当委以重任。”谢浮拜辞。祖逖见他坐骑瘦弱，特赠骏马一匹。谢浮叹道：“祖士雅豪侠仗义，真人杰也。若得此人为主，吾死无恨！”回到城中，即向张平禀告。张平大怒，斥道：“汝与祖逖通谋，欲反我邪？！”拔剑要斩谢浮，谢浮大惊急走，被张平逼入一间耳房，无路可逃，情急之下，返身一剑，杀了张平。樊雅得报，怒不可遏，点起一千亲兵来捉谢浮。谢浮大骇，急率所部数百人，斩关出城，投祖逖去了。樊雅大骂：“反贼休走！”追出城外，不及而还。
当夜，樊雅谋袭祖逖，遂令张平旧将董瞻守城，自率大部去袭祖逖。董瞻有心投奔祖逖，即遣心腹抄小道飞报祖逖。樊雅来到寨边，只见守兵聊聊，无精打采，乃舞戟大呼，直杀入营。守兵立时惊散。樊雅直杀到寨中，却才发现是座空营，正待要退，一声喊起，火把通明，伏兵尽出，左边参军桓宣、韩潜杀到，右边都护董昭、冯铁杀来，两下夹攻，樊雅大败而走，连夜奔回谯城，背后祖逖数路赶来。樊雅来到城下，大叫“开门”，城上乱箭射下。董瞻在城楼上喝道：“我已降了祖豫州了！”樊雅大怒，欲要攻城，背后追兵大至。樊雅立脚不住，寻路奔逃。迎面闪出一军拦住去路，为首那将正是祖逖。祖逖劝道：“我方欲平荡刘、石，倚卿为援。之前殷义轻薄，自取其死，并非我之本意。今日若能和解，则忠勋可立，富贵可保。若犹固执，以卿乌合之众，强贼伺其北，国家攻其南，能得万全否？愿卿三思。”樊雅正犹豫，桓宣、韩潜、董昭、冯铁又率人马左右赶到。樊雅进退不得，又见祖逖极有诚意，遂降。祖逖大喜，与樊雅共入谯城，为谢浮、董昭等叙了功劳，报入建康，不在话下。
忽有探马来报，说石勒命石虎、桃豹率步骑五万，正向谯城杀来。祖逖即召诸将道：“石虎势大，我们不可聚守一城，当分兵二处，互为掎角之势。”遂命祖约、桓宣与樊雅守城，自与韩潜、董昭、冯铁、谢浮、于武、董瞻等将，率八千余众，驻兵城外。——祖约，字士少，乃是祖逖亲弟。部署已定，石虎大驱兵马杀到。石虎见祖逖分兵二处，互为犄角，乃令桃豹率一万军盯住城池，自统四万之众来搏祖逖。两边各列阵势。祖逖令韩潜、董昭率四千兵为左军，冯铁、董瞻率四千兵为右军，自统八百精兵为中军。三通鼓罢，石虎驱兵杀来。祖逖便令左、右二军齐进，令道：“成败之机，在此一举。敢擅自退还者斩！”又传令左右道：“一军若败，鸣三鼓；二军若败，鸣六鼓。”自率八百精壮登上一处高阜，高张旗帜，饮酒观战。
但见刀枪相撞，颅滚肢飞，呼声动地，尸横遍野。石虎兵多，层层围裹，恨不得斩尽杀绝；晋军虽少，个个精壮，无不以一当十。两军各自死战，不肯后退。战至日中，直杀得黄土为赤，血流成渠。当时，晋军中有赵胤、朱昌二将，都编在左军，各有部众数百，往来冲杀十数番，大都阵亡，二人也都重伤，回报祖逖。祖逖怒道：“既部众皆死，汝二人尚有何面回来！”拔剑要斩二人。二人急走，各舞刀枪，又呼号杀回阵中。
山上，八百壮士血气沸腾，都请出战。祖逖道：“且饮酒，闻我鼓音乃进！”杀到辛时，军鸣六鼓，——左、右两军皆败。祖逖闻败，不忧反喜，开怀豪饮。
石虎既败二军，乘胜来搏祖逖中军。
中军将士大叫：“贼兵已近，将军请擂鼓！”祖逖自顾饮酒，令道：“贼至一百步乃叫我！”不一时，将士皆叫：“已到一百步了！”祖逖又道：“贼至三十步乃叫我！”霎时，将士又叫：“已到三十步了！”祖逖闻罢，摔碎酒樽，提刀跃马，大喝下山。谢浮、于武等率八百壮士争先奔赴，如猛虎下山，蛟龙入海，无不一以当百。石虎大败，撤阵而逃。城中祖约见祖逖取胜，也即率众杀出，桃豹抵挡不住，也即败走。
祖逖传令追击。诸将道：“将士已疲，请待明日。”祖逖道：“石虎骁勇能战，我以逸待劳，才侥幸胜他，正应趁他败时，倍道追击。”鼓行而进。石虎死伤大半，遂留桃豹守蓬陂坞，自率其众逃回襄国。
桃豹刚回蓬陂坞，不防韩潜追到，趁势杀入，夺了东台。桃豹猝不及防，退守西城台。于是，韩潜、桃豹共据一坞：韩潜占据东台，由东门出入；桃豹占据西台，由南门出入。相持四十余日，两军军粮皆尽。韩潜即向祖逖求援。祖逖自愁道：“早已向朝廷催粮，不知何故，迟迟未到。”忽生一计，与来使道：“你即归告韩潜，务须坚持数日，必有粮草到。”使者欢喜去了。祖逖遂召冯铁令道：“韩潜缺粮，桃豹也已缺粮，石勒若送粮来，必经卞水，你可多带人马，就彼处设伏，袭取其粮，运入东台。”冯铁领命去了。祖逖又即吩咐董昭，率将士千人用布囊盛满砂土，装作粮袋，护送入东台。董昭会意，将近蓬陂坞时，又教几人挑着真的大米，佯作累了躺在道旁休息。桃豹见了，即派精兵来袭，担夫皆弃担而逃。桃豹兵见里面全是大米，遂以为晋军粮食充足，士气大挫。
再说桃豹因缺粮，遂向石勒求援。石勒得报，即使大将刘夜堂率军护送一千驴队，运送粮秣给桃豹，过了汴水，冯铁伏兵大起，刘夜堂大败而走，所运粮秣尽为冯铁抢去，随即运入东台，韩潜自此粮草丰足。桃豹得知，大骇，连夜弃了西台，退守东燕城(今河南延津)。韩潜因而尽得二台。祖逖于是进驻雍丘（今河南省杞县），命冯铁驻防蓬关，韩潜进兵封丘，压逼桃豹。石勒设在河南的堡垒相继归附。司马睿大喜，诏拜祖逖为镇西大将军。
祖逖遂于河南劝课农桑，抚纳新附，无论贵贱，都结以恩礼。又军纪严明，自奉俭约，不畜私产，深得将士、百姓爱戴。一日，祖逖设下酒宴，招待父老。父老无不感慨，流泪说道：“吾等老矣！更得父母，死将何恨！”就于座上作歌唱道：
幸哉遗黎免俘虏，三辰既朗遇慈父，玄酒忘劳甘瓠脯，何以咏恩歌且舞。
黄河南岸，原有一些坞堡，迫于石勒势力，不得不臣服石勒，且送子弟到襄国为质。祖逖允许他们表面上仍依附石勒，任凭他们两边交往，并常派出小股部队假装攻打，以示他们并未附晋，从而消解石勒疑心，减轻坞堡压力。各坞堡主感戴祖逖恩德，石勒那边一有行动，便向祖逖通风报信。因此，祖逖大军所向，多传捷报，只几年间，黄河以南、豫州之境，完全收复。
石勒大惧，不敢窥兵河南，且恐祖逖北进，遂依张宾之计，使人去幽州为祖逖修葺祖、父陵墓，并置守冢二家，四时享祭，并致书祖逖：
将军祖、父之墓虽在吾界，即吾祖、父之茔，已令人营祠，守而祭之矣。
又求与祖逖互市。祖逖虽然不答，但默许双方通商贸易，仅税款收入，就超过田赋十倍。公私丰赡，士马日盛，遂有谋取河北之计。且按下不表。
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