范隐结束了对庆皇那番略带戏谑的评价，话锋一转，重新将焦点拉回到眼前的事务上。
他看向陈平平，那双深邃的眸子在昏暗的光线下，显得格外明亮。
“行了，咱还是说回现在吧。”
范隐的声音恢复了平日里那份带着几分慵懒，却又暗藏锋芒的调子。
“您接下来的计划，就是抓监察院的内鬼？”
陈平平端坐在轮椅上，枯瘦的手指在扶手上轻轻敲击，发出沉闷的声响，与范隐敲击桌面的笃笃声形成了某种微妙的呼应。
他微微颔首，声音一如既往的平静，却带着不容置疑的决断。
“没错。”
“北奇使团已经离京了。”
陈平平的目光投向窗外，那里是监察院深处幽暗的庭院，此刻正被夜色笼罩，更显森然。
“我叫影子去找言偌嗨开始计划了。”
他的语气顿了顿，似乎在衡量着什么。
“明天，应该就能见个真章了。”
范隐闻言，脸上露出一丝了然的神色。
影子亲自出马，言偌嗨配合，看来陈平平这次是要动真格的了，务求一击必中。
监察院内部的蛀虫，也确实到了该清理的时候。
他略微沉吟片刻，似乎在思考着什么，随即轻轻舒了一口气。
“那行。”
范隐的声音带着一丝轻松，仿佛卸下了什么重担。
“今天，我就先走了。”
事情既然已经安排妥当，他留在这里的意义也不大。
说着，范隐便从长椅上站起身来，动作流畅而自然。
他整理了一下略微有些褶皱的衣衫，然后转向陈平平，微微躬身。
陈平平却在这时候，叫住范隐。
“等等。”
陈平平说：
“没什么，就是明天你也一起去，所以今天……”
——
范隐前脚刚踏出监察院那深邃的门禁，不过片刻功夫。
监察院深处，专用于秘议的八卦厅内，气氛已然悄变。
一道身影行色匆匆，几乎是撞开了厚重的橡木门，带着一股室外的微凉闯了进来。
是言偌嗨。
他一进门，脚步便是一顿，锐利的目光如鹰隼般警惕扫过厅内每一处阴影。
那副模样，仿佛空气中潜藏着无形的毒蛇。
然而，偌大的八卦厅空旷依旧，只有他自己略显急促的呼吸声，在死寂中回荡。
言偌嗨定了定神，强压下心头的躁动，几步走到大厅中央。
那里，恰好有一束惨淡的日光，从八卦穹顶的缝隙中艰难挤落，在他脚下投出一小片斑驳的光晕，却丝毫驱不散他眉宇间的凝重。
他缓缓吸了口气，让自己镇定下来，这才转身，面向空无一人的厅堂，沉声开口：
“谁找我啊？我来了。”
声音不高，却也清晰地传遍了每个角落。
“出来吧！”
寂静。
针落可闻的寂静。
就在言偌嗨几乎以为自己被戏耍了的刹那。
一道漆黑如墨的身影，毫无征兆，如幽灵般从厅堂一侧最浓重的阴影中分离而出。
没有脚步声。
仿佛他本就与黑暗融为一体。
影子。
他走得很慢，每一步落下，都像是精准地踏在了言偌嗨的心跳鼓点上。
沉稳，却带着一种令人灵魂都为之战栗的压迫感。
他依旧是一言不发。
但那股源自尸山血海的森寒杀意，却已如实质的潮水般弥漫开来，瞬间将整个八卦厅化作冰窖。
言偌嗨的瞳孔，在看清来人的一瞬间，骤然收缩如针尖！
尽管他心中明镜似的，知道眼前的一切，不过是院长大人亲手编排的一场大戏。
自己，亦是这场戏中不可或缺的一环，配合着演出。
然而，当真正与影子这尊监察院的活阎王面对面，当那双不含丝毫人类情感的眸子如利剑般锁定自己时——
一股透骨的寒意，还是不受控制地从他的脚底板直窜天灵盖！
他的心脏，像是要挣脱肋骨的束缚，疯狂擂动起来。
砰！砰！砰！
额角甚至渗出了细密的冷汗。
他毫不怀疑，若是院长此刻的剧本有变，影子绝对会毫不犹豫地扭断他的脖子，就如同碾死一只蚂蚁般轻易。
影子在他身前三步之处站定。
不多不少，恰是能让剑锋在瞬息之间触及咽喉的距离。
周遭的空气仿佛都已被这无形的杀气抽干、凝固。
两人四目相对，却无一言。
死一般的沉寂，持续了足足十数个呼吸。
压抑得让言若海几乎要喘不过气来。
终于，影子那仿佛砂纸摩擦过朽木的嘶哑嗓音，缓缓响起，打破了这令人窒息的沉闷：
“依计行事。”
每一个字，都像是从九幽之下淬炼而出，冰冷且不容置疑。
“计划的最终阶段，开始了。”
简短的六个字，却仿佛带着千钧之力。
听闻此言，言偌嗨紧绷到极致的神经才猛地一松，几乎要虚脱般暗自长长吁出一口浊气。
那股几乎要将他神魂都压垮的恐怖威势，这才如潮水般稍稍退去少许。
他强自定了定神，竭力让自己的声音听起来平稳如常。
“我知道了，院长接下来的计划是？”
影子的眼神，依旧是那片深不见底的幽潭，不起丝毫波澜。
他薄唇微动，继续传达着来自那位监察院真正主宰者的意志，声音没有半分起伏：
“院长有令……”
——
朱各在自己的公事房内，如困兽般，心绪不宁。
他已然知晓，郭有之吐露的罪状中，赫然有一条，便是协助长公主与庄墨涵，联手构陷范闲。
庄墨涵是何等人物，朱各心中明镜似的。
那绝非长公主能够轻易驱使之辈。
这背后，必然藏着某种不为人知的交易。
恰在两国和谈之际，言冰芸在北奇被擒。
此事，由不得朱各不将两者联系起来，细思恐极。
一股寒意从朱各心底升起，他觉得自己，或许真的押错了宝。
长公主，那个为了权欲，竟能毫不犹豫出卖自家暗探的女人，真能掌控监察院这柄国之利器吗？
此刻，朱各的脑海中甚至闪过一个念头：倘若由范隐来接掌监察院，或许……亦不失为一个上佳之选。
毕竟，如今的范隐，并未如原剧范贤那般漠视皇权，缺乏敬畏之心，顶多是行事张扬了些，跋扈了些。
程居书一案中，范隐的言辞，实实在在地动摇了朱各的某些固有观念。
朱各细细盘点，范隐入京以来，所行之事，桩桩件件，皆对大庆有利。
借牛兰街刺杀，寻得了一个堂尔皇之的开战借口。
献上两种神药，解了大庆燃眉之急。
更难得的是，此人重情重义，为了那份情义，竟能舍弃唾手可得的泼天富贵。
后续宫宴之上，范隐明知是圈套，却未当场发难，而是以一种巧妙而霸道的方式，不仅化解了危机，更借此让大庆文坛扬眉吐气。
这样一个有勇有谋、文武双全，心向大庆，且有着“情义”这个巨大弱点的人，远比长公主那个喜怒无常的疯女人，更符合朱各对监察院未来掌舵人的期许。
然而，他已无回头之路。
他与长公主，早已是绑在一根绳上的蚂蚱。
淡州刺杀，是他亲自出手，帮长公主假传了密令。
长公主与庄墨涵的秘密会晤，也是他暗中放水，否则郭有之怎能那般轻易地接走庄墨涵。
甚至，言冰芸潜伏北奇的诸多细节，亦是他一五一十，尽数告知了长公主。
一桩桩，一件件，都如同枷锁，将他与长公主的命运死死捆绑。
“吱呀——”
一声轻响，公事房的门被人推开。
朱各猛然抬头，目光锐利如鹰。
映入眼帘的，是言偌嗨。
言偌嗨反手将门轻轻带上，发出细微的落锁声。
朱各从正对门口的宽大书案后站起身，声音带着一丝不易察觉的沙哑：
“何事？”
言若海立于房中，并未立刻上前，只是平静地开口：
“影子方才来寻过我。”
他的声音顿了顿，似乎在斟酌词句，又像是在平复心绪。
“险些……动手。”
朱各双臂环抱胸前，眉头微蹙：
“为何？”
言若海答道：
“前些时日，针对陈院长的那场刺杀，他怀疑是我。”
朱各沉默不语，缓步踱到言若海面前，目光如炬，直视着他：
“是你吗？言大人。”
言若海没有直接回答，眼神中掠过一丝复杂难明的光，微微闪躲开朱各的逼视。
他转身，走到一旁的软榻边，寻了个蒲团坐下。
这个动作，在朱各看来，已是默认。
朱各也转过身，重新审视着瘫坐在那里的同僚，声音陡然转冷：
“你好大的胆子，言偌嗨！”
言偌嗨此刻却像卸下了千斤重担，又像是一副死猪不怕开水烫的模样，语气反而平静下来：
“你若想置我于死地，尽管去告发我便是。”
朱各依旧维持着抱臂的姿势，语气中带着探究：
“为什么要杀院长？”
言若海的声音透着一股压抑的怒火与失望：
“我不想监察院，有朝一日毁在他的手上！”
他猛地抬起头，反问朱各：
“难道你就能眼睁睁看着监察院，最终落到范隐那黄口小儿的手中？”
朱各闻言，心中一滞。
并非不能接受范隐接手监察院。
恰恰相反，他此刻内心深处，甚至隐隐觉得那或许是个不坏的结局。
只是，他已没有选择的余地。
这种纠结，让他一时语塞。
朱各巧妙地避开了这个话题，转而问道：
“影子为何最后没有动手？”
言偌嗨淡淡说道：
“影子终究只是怀疑。我好歹也是四处主事，他不能仅凭猜测，便对我痛下杀手。我佯作一无所知，这才侥幸躲过一劫。”
朱各目光闪烁，再次发问：
“你与我说这些，意欲何为？”
言偌嗨终于道出了此行的真正目的：
“借我几个人，我去城外接人。”
朱各的眉头皱得更紧：
“你麾下自有得力干将。”
言偌嗨的声音里带着一丝疲惫与不信任：
“信不过了。”
朱各追问的语气不容置疑：
“接谁？”
言偌嗨却不愿明说：
“你只需借我几个绝对信得过的精锐手下便可。”
朱各眼神一凝，加重了语气：
“接什么人？！”
言若海长长叹了口气，声音里充满了为人父的痛楚与决绝：
“是我儿言冰芸之事。”
“院里先前不是已经查明，我儿是遭人出卖了吗？”
“如今我得到消息，郭有之招供的罪行里，便有一条，是协助长公主与庄墨涵，联手构陷范贤。”
“庄墨涵那等人物，长公主轻易差遣不动。我怀疑，是长公主用了什么天大的条件，才换得庄墨涵出手。”
“郭有之已经交代，和谈前一日，他亲自安排了长公主与庄墨涵的密会。”
“结果，次日，我儿便在北奇被擒！我怀疑，是长公主用我儿潜伏北奇的机密，换取了庄墨涵出手对付范贤的机会！”
朱各听着言若海的分析，脸色变幻不定。
他缓缓走到言偌嗨身旁，隔着一张矮几坐下，亲手为言偌嗨和自己各斟了一杯茶。
茶香袅袅，却驱不散房内的凝重。
“这，终究只是你的猜测。”
朱各端起茶杯，却没有喝。
言偌嗨的眼神坚定如铁：
“我知道这只是猜测。我并非现在就要去找李芸瑞算账。”
“我找你要人，正是为了去证实我这个猜测，究竟是对，还是错！”
朱各放下茶杯，沉声问道：
“到底怎么回事，说清楚。”
言若海深吸一口气：
“前些时日，庄墨涵所在的使团，已经启程返回北奇。”
朱各有些不耐：
“说重点。”
言若海一字一句道：
“我的人，在途中截下了一名使团成员，已秘密押送回京。我需要人手，去接应，确保万无一失。”
朱各瞳孔微缩：
“半路截人？”
言若海点头：
“嗯。此人，足以证明李芸瑞与庄墨涵之间的龌龊交易，也知晓我儿被擒的全部内幕。若真证实是李芸瑞害了我儿……我言偌嗨，绝不会让她好过！”
朱各听罢，猛地转过头去，不再看言若海。
他的内心在激烈交战。
是对言若海的愧疚？毕竟，泄露言冰芸情报给长公主的人，正是他朱各。
还是在急速思索，如何才能让李芸瑞安然脱身，保全自己这条船？
良久。
朱各缓缓转回头，重新看向言偌嗨，声音有些干涩：
“此事，不打算告知院长吗？”
言偌嗨的嘴角勾起一抹嘲讽的弧度：
“事到如今，你觉得，我还能信他吗？此事，我要亲自查个水落石出！”
朱各再次陷入沉默，手指无意识地在桌面轻叩。
言偌嗨凝视着他，语气带着一丝恳切，也带着一丝决绝：
“朱各，我四处的根基，远在京城之外。如今在这京中，我能信得过的人，唯你一人。”
“是助我，还是害我，悉听尊便。”
朱各闭上眼，又缓缓睁开，眼中的挣扎与权衡渐渐消散，取而代之的是一抹决断。
他并非要帮言若海。
“最多，给你三个人。”
朱各的声音低沉而坚定。
言偌嗨眼中精光一闪，紧绷的身体终于松弛下来：
“足够了。”
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