范隐话音刚落，亭中本就凝固的空气仿佛被瞬间抽干。
对面的海棠垛垛身形骤然一虚，下一瞬，一股裹挟着杀意的劲风已扑至范隐身侧。
冰冷的斧刃无声无息地贴上了范隐的脖颈，带来一丝刺骨的凉意。
范隐却连眉毛都未曾挑动一下。
在斧刃的威胁下，他伸出手，慢条斯理地端起桌上那杯刚刚放下的茶，凑到唇边，轻轻呷了一口。
滚烫的茶水顺着喉咙滑下，驱散了脖颈处的寒意。
海棠垛垛的呼吸压得很低，像一头蓄势待发的雌豹。
“现在这种情况，你还喝茶？”
范隐放下茶杯，杯底与石桌碰撞，发出一声轻响。
“不急，你不是说过，苦何大师让你尽量保我一命么？”
海棠垛垛手腕微沉，斧刃又贴近了半分。
“我还告诉过你，老师的命令是在不损害我北奇利益的前提下，保你一命。”
她的每一个字，都像是从牙缝里挤出来的。
范隐终于转头，越过海棠垛垛的肩膀，看向对面那个始终沉默的少年君主。
“陛下，您呢？”
“就这么纵容你们的圣女，当着您的面，刺杀别国正使？”
“不怕我大庆以此为借口，再次发兵吗？”
小皇帝一直紧绷的身体忽然松弛下来，她甚至发出了一声极轻的冷笑，那笑声在寂静的亭中显得格外刺耳。
“范公子，何必明知故问。”
她缓缓站起身，一步步走到范隐面前，居高临下地俯视着他，那双凤眸里再无一丝温度。
“你的这个秘密，一旦流传出去，我北奇将要遭受的混乱，远胜于南庆发兵。”
“在这种情况下，即便你是南庆正使，你觉得，朕可能放你活着离开吗？”
范隐坦然地迎着她的注视。
“当然不会。”
小皇帝的脸上浮现出一抹残酷的决绝。
“那不就结了？”
她侧过头，对海棠垛垛下达了最后的命令。
“小师姑，动手吧，给范公子一个痛快。”
范隐连忙抬起一只手，掌心向前，做出一个制止的动作。
“陛下，外臣可是九品，而且是战力远超寻常九品的特殊九品。”
他的语气里带着一丝玩味。
“您觉得，单凭圣女大人这个九品，加上您这个八品，能杀得了外臣？”
此言一出，小皇帝的动作猛地一僵。
她脸上的杀意凝固了，取而代之的是新一轮的震惊。
“范公子居然还知道朕是八品武者？”
这丝震惊迅速被更浓重的杀机覆盖。
“看来，范公子务必不能留了。”
她仿佛重新夺回了主动权，脸上甚至露出了一丝智珠在握的神情。
“至于能不能杀得了你……”
“据小师姑所说，范公子你这个九品，似乎有些问题。晋升之时真气不稳，短时间内只能全力出手一次。”
“如今才过去几天，想必还未完全恢复吧。”
“今天为了救言冰芸，你已经在大庭广众之下出手了两次。”
“并且第二次出手后，没有片刻停留，立即离去。”
“想来，如今的你，连续出手两次，已经是极限了吧。”
啪、啪、啪……
范隐忽然鼓起掌来，清脆的掌声在亭中回响。
小皇帝与海棠垛垛皆是一愣。
“陛下圣明。”
范隐脸上的赞叹不似作伪。
“您说的一点都没错，外臣如今的极限，就是连续出手两次。”
随即，他话锋一转，脸上露出一抹狡黠的笑意。
“可是，陛下，您就没想过，即便如此，外臣为何还敢孤身一人，来赴这场鸿门宴吗？”
小皇帝心中猛地一沉，一种不祥的预感油然而生，但她依旧维持着镇定。
“为什么？”
范隐脸上的笑容愈发灿烂。
“因为外臣进宫之前，吩咐了舍弟一件事啊。”
小皇帝的心跳漏了一拍。
“何事？”
范隐拖长了语调，像个恶作剧得逞的孩童。
“什么事呢？”
“其实也没什么大事，就是外臣有一本小册子，上面随手记载了一些外臣知道的小秘密。比如外臣自己的来历、外臣弟弟身上的秘密、北奇和南庆两国的一些见不得光的秘辛，还有……这个世界的真相之类。”
他顿了顿，一字一句，清晰地吐出最后半句话。
“当然，也包括外臣刚刚说过的，有关陛下您的一些贵国往事。”
“外臣曾与舍弟说过，若是我在宫里出了什么意外，回不去了，那本册子，就归他了。”
话音未落，小皇帝脸色剧变，最后一丝伪装的从容也土崩瓦解。
她一个箭步冲上前，双手直接往范隐身上摸索起来，动作急切而慌乱。
“咯咯咯……”
被她毫无章法地一通乱摸，范隐忍不住笑出了声。
“哎，别动，你真想死啊？”
旁边的海棠垛垛低喝一声，斧刃又压紧了几分。
范隐一边躲闪一边笑得上气不接下气。
“我……我也不想……”
“咯咯咯……还不是……”
他的话没说完，小皇帝猛地收回了手。
她意识到了自己的失态，也明白了范隐的言下之意。
范隐也止住了笑，好整以暇地整理了一下被弄乱的衣襟。
“陛下，无论怎么想，那种关乎身家性命的东西，外臣也不可能随身携带，不是吗？”
小皇帝一言不发，胸口剧烈起伏，死死地盯着他看了半晌，才缓缓坐回了范隐对面。
她抬手，示意了一下海棠垛垛。
海棠垛垛心有不甘地收回了短斧，“哐”的一声，将斧头拍在了桌子上。
范隐好奇地打量着那柄造型精巧的短斧。
“哎，垛垛，你这斧头，刚刚藏在哪儿了？”
海棠垛垛恶狠狠地回了他一个白眼。
“干你屁事！”
范隐轻笑着摆了摆手。
“好，好，好，不干我的事。”
亭中再次陷入沉默，只是这一次，攻守之势再次逆转。
小皇帝拿起茶壶，亲手为范隐面前空了的茶杯续上茶水，这一次，她倒茶的手有些微的颤抖。
“朕的身份，有多少人知道？”
范隐端起茶杯，吹了吹热气。
“这我怎么知道？”
小皇帝倒茶的手猛地一僵，险些将茶水洒出。
范隐慢悠悠地补充道。
“反正，我暂时没告诉过任何人。”
“暂时”两个字，被他咬得格外清晰。
小皇帝紧绷的身体这才稍稍放松，她放下茶壶，也端起自己的茶杯。
“那朕还要多谢范公子手下留情了。”
范隐举杯示意。
“不用谢，不用谢。”
两人隔着一张桌子，各怀心思，将杯中茶一饮而尽。
放下茶杯后，小皇帝开门见山。
“范公子，有什么要求，请说吧。”
范隐故作不解。
“什么‘什么要求’？”
小皇帝的指尖在桌面上轻轻敲击。
“范公子掌握朕的把柄，又特意告知于朕，难道不是想从朕这里，得到些什么吗？”
范隐听到这话，脸上忽然浮现出一副极其猥琐的表情，他搓了搓手，压低了声音。
“嘿嘿嘿，陛下，您也不想……”
小皇帝和海棠垛垛看到他这副模样，瞬间起了一身鸡皮疙瘩，齐齐露出了混杂着恶心与警惕的表情。
范隐却突然抬手，给了自己一巴掌。
“啪”的一声，清脆响亮。
“不好意思，串台了，串台了。”
他瞬间恢复了那副懒洋洋的正常模样，仿佛刚才那个猥琐的男人只是幻觉。
“其实，外臣没什么要求。”
“至少暂时没有。”
“外臣只是想告知陛下，我手里也握着能让北奇天翻地覆的把柄。所以，陛下最好不要再威胁我，我们可以……和平共处。”
小皇帝愣住了。
“就这？”
范隐摊了摊手。
“就这。”
小皇帝深深地看了他一眼，似乎想从他脸上找出撒谎的痕迹，却只看到一片坦然。
“那好吧，既然如此。”
她似乎接受了这个结果。
“朕也不好再逼迫范公子，帮朕去杀沈重了。”
“范公子请回吧。”
她抬手，比了一个“请”的手势，准备送客。
范隐却并未起身。
“等等，陛下。”
小皇帝收回手，眉心微蹙。
“范公子还有事？”
范隐点了点头。
“嗯。”
“是这样的，既然咱们如今已经打开天窗说亮话了，外臣心里就有一个疑问，一直想不明白。”
“陛下您和太后既然是同舟共济的母女，而按照您之前所说，锦衣卫指挥使沈重，又是太后一手提拔、忠心耿耿的心腹。”
“那陛下，为何要将沈重视为眼中钉、肉中刺，非要除之而后快呢？”
海棠垛垛在一旁冷哼一声。
“既然你不想帮陛下的忙，那这件事，应该就和你没有关系了吧？”
小皇帝却抬手，制止了海棠垛垛。
她看着范隐，沉默了片刻。
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