锦鑫堂正房里，宁家长房的女眷，除了沈氏其他人都在。
宁大小姐与覃乐瑶陪着宁夫人，正坐在塌边笑语盈盈。
女儿就要出嫁了，宁夫人心里自是舍不得。
但好在女婿家同在京师，将来亲戚们往来不断，还不算牵扯着心疼。
这些日子的烦扰很多，少有这般安静平和的日子。
就连好久不出房门的宁二小姐，都端着茶盏在旁陪坐来了。
一连几天府里热闹，瞧着姐姐的婚事花团锦簇，宁二小姐又羡慕又灰心。
想起去年此时若没自作聪明，她的终身大事，倒未必比姐姐差很多。
有些事便是不能细想，如今心气儿冷了再思量，一时竟不知该怨谁。
“参加比试的几个丫鬟，虽说是年纪不大，但都跟着大厨娘学过，手艺是没的说。家常荤素菜与点心小食做的都不错。就算是大宴里的汤割大菜，她们也都拿得上手。”
宁夫人表情慈爱，语气却是略显疲惫，是为女儿操心的缘故。
“我锦鑫堂院子里，管着你们大伙儿的饮食，用着好些大小厨娘。眼前大丫头就要出阁，让她带一个过去。覃丫头院里与我离着远，每天三餐送饭不方便，也该收拾个小灶房，拨个丫头过去伺候。今天你两个自己选合意的。”
这话是早说好的，但依着礼数，宁大小姐与覃乐瑶还是站起来谢赐。
宁夫人举手让她俩坐下，扭头又对宁二小姐开口。
“二丫头如今身子弱，饮食上正该好生调理。一会儿若有合意的，你也挑个过去，以后做些汤水点心，也是更加方便些。”
到底是个当家主母的气度，哪怕是个灶房丫鬟，也要一视同仁。
宁夫人说的真是没错，经过这段日子折腾，宁二小姐清减的不成样子。
身体弱不胜衣不说，两腮的肉都消损没了，小脸儿不是蜡黄就是惨白。
前些天请大夫吃药，才刚恢复了些脸色，大夫还让饮食调养。
让人没想到的是，宁二小姐竟然起身屈膝，郑重的推辞掉了。
“回禀母亲，我的院子与母亲锦鑫堂离得近，平日送膳食过去很方便。等到姐姐出阁后，我还可以时常过来，陪母亲一同用膳。”
她轻声轻语的说话，又指了指着身边的小丫鬟杏儿。
“我身边的杏儿丫头，她会做些汤水点心，素来知道我的口味。因此我想就不必麻烦挑选灶房丫头了。今天我还杏儿做了一壶杏儿酪，来给母亲与姐姐们尝尝。”
经过了许多乱七八糟的纷扰，宁二小姐又恢复了往常乖巧懂事的性子。
宁夫人见说的尽情尽理，便点头不强求了，只嘱咐她当心身子。
“二丫头的小丫鬟有厨艺，那就更好了。如今府里内宅的家务，是你覃姐姐管着，你要吃用什么，让她派人与你送去，不必怕麻烦。”
普普通通一句话，宁二小姐听了都险些淌下眼泪来。
她的小杏儿在身边站着，简直都不相信自己的耳朵。
她家的小姐总算是开窍了，终于知道她这忠心丫头的好处了。
真是不枉费她这几次拼出性命闹事，才保着她家小姐出头。
母女们说着话，房里丫鬟便撤下茶水，将杏仁酪盏子摆上来。
大伙儿正喝了两口，就听门外红绒回禀，说是厨房那边传膳来了。
梨月她们安安静静在廊下站了一会儿，才见门口丫鬟左右挑起斑竹帘。
红绒探头出来招手，笑着让她们一起进去。
现在是春日，锦鑫堂的小厅里，已将冬日摆设都更换了。
花梨木十六扇屏风，全换成了翠底苏绣花鸟纹样的，显得生机勃勃。
坐榻两侧的条案上，除梅瓶花斗外，还摆了几个漂亮盆景儿。
有绿意盎然的刺虎，也有鲜嫩清香的兰花，气息极为清新淡雅。
厅堂中间摆上了两张嵌玉石面的八仙桌，就等着上菜摆盘子了。
宁夫人远远坐在榻上没起来，因说好了今日比试，都由宁大小姐做主。
因此只有两位小姐，同覃乐瑶围坐在桌边。
若有新奇可入口的菜肴，她们尝过真的好，才进给宁夫人尝。
每人身后都跟着自己的丫鬟，拿着碗碟与手巾等物。
这桩厨艺比试，是宁大小姐起头，自然也是让她主持。
她上下打量了梨月她们四个，见只有孙小玉穿得是软绸衣裳，其余三个都是细布裙袄，不过都是素净清爽的花色，满意的微笑点头。
见梨月是左手第一个，就朝她轻轻招了下手。
“先从小月开始。把你做的四个菜摆上，给我们说一说菜名。”
“是！”
梨月屈膝行个礼，上前几步将食盒放在桌上，一样样的介绍。
“依着大小姐定下的题目，做了三样热菜一种甜点：必做的菜肴有煿金煮玉和鲜汤蛤蜊羹，拿手菜做的是酒炙太湖三白，甜点是仿御膳虎眼窝丝糖。”
煿金煮玉是用太极盘盛放，一边是金灿灿的油爆笋尖，另一边则是白嫩如玉的笋片米脯。不但色香味俱全，而且名字还取得巧。
众人尝了都点头称赞，说这煿金煮玉的火候，与秦嬷嬷做的差不多了。
但相比起这道素菜来，宁大小姐的更注意她的拿手菜，酒炙太湖三白。
鱼肉鱼汤的鲜香味道，从开盒时就蔓延出来，真应了那句“鲜掉眉毛”。
覃乐瑶便用小碟夹了鱼肉与银鱼白虾，端去请宁夫人品尝。
宁夫人到底是见多识广，一尝就知道来源出处。
“用了银鱼和白虾炖汤，比普通的酒炊淮白鱼味好，你们也来尝尝。”
桌前的妙童忙拿了汤匙与牙箸，将鱼肉分了三个小碟，浇上一点汤汁。
宁大小姐也说是鲜美的很，让二妹妹与覃乐瑶趁热尝。
这道鱼鲜最合覃乐瑶的口味，她连吃了几筷。
“这道菜我是头次吃，满满是鱼虾鲜香，腥味都被黄酒烹下去，不知你们口味如何。”
她身后捧碟子的采初满心欢喜，朝着梨月直眨眼睛。
宁大小姐和覃乐瑶都夸这道酒炙太湖三白，做的又鲜美又精巧。
菜肴别出心裁不落俗套，一看就是用心研究过。
梨月听她们夸赞，只抿嘴笑了笑，倒是不好说话。
抬头往桌边看，见一直沉默的宁二小姐，牙箸上正夹着块窝丝糖。
她身后的杏儿，一双眼睛炯炯射过来，仿佛要吃人似得。
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