却说石虎一死，张豺即扶太子石世即位，尊刘氏为太后。刘太后临朝听政，以张豺为太保、都督中外诸军，录尚书事。张豺忌惮李农，遂与太尉张举谋诛之。张举与李农素来亲密，口中答应，却暗地将消息传告李农。李农大惊，连夜出奔广宗，率领乞活部众数万家固守上白。刘太后遂命张举率领大军前去讨伐。
再说石遵去长安赴任，走到河内，得知石虎死讯，又不敢回去奔丧，大哭一场，悲悲凄凄，继续上路。到了李城（在今河南省温县），不期与讨灭梁犊回师的姚弋仲、蒲洪、石闵等人相遇，众人劝道：“殿下年长，且德才兼备，先帝也曾有意让殿下承嗣大位；只因晚年昏惑，才为张豺所误。如今女主当朝，奸臣独揽朝政，上白相持不下，京师守卫空虚，殿下若声讨张豺之罪，鼓行而进，谁敢不大开城门，倒戈迎接殿下？”
石遵大喜道：“若得诸公相助，何忧大事不成？”即于李城传檄举兵，与石闵道：“汝当努力，事成之后，以汝为太子。”遂以石闵为前锋，戎卒九万，掉头直奔邺城。
张豺大惧，急命张举率军返回，调集诸军登城拒守。邺城耆旧、羯士互相说道：“彭城王前来奔丧，我们应当出城迎接，不能为张豺守城！”纷纷越墙而出，投奔石遵。张豺禁止不住。而石遵之军却日益逼近，吓得刘太后手足无措，急召张豺入宫，悲哭道：“先帝梓宫未殡，而祸难就到如此地步！而今皇上年幼，只能依靠将军您了，将军有何良策？我若加授石遵重位，能使他接受不？”
张豺早已慌了心神，不知如何是好，只以“啊，啊”作答。刘太后于是下诏，以石遵为丞相，兼大司马、大都督、都督中外诸军事，录尚诸事，加黄钺、九锡。忽闻石遵大军已到安阳亭，张豺畏惧，出城迎接，即被石遵喝令拿下。石遵擐甲曜兵，由凤阳门入邺城，直上太武殿前殿，向石虎灵前捶胸顿足，悲哭一番，随后退至东閤，令将张豺绑缚平乐市斩首，灭其三族。又假借刘太后之令：
嗣子幼冲，乃先帝私恩所授，但皇业至重，非幼子所能承担，其以彭城王石遵入嗣大位，勉绍洪基。
石遵遂于五月庚寅（十五）即赵皇位，贬石世为谯王，废刘太后为太妃。不久，将母子二人一并杀死。可怜石世不满十一岁，在位仅二十二日。
李农前来归附谢罪，石遵善加安慰，官复原职。
六月，石遵葬石虎于显原陵，谥号武帝，庙号太祖。尊生母郑氏为皇太后，立妃张氏为皇后，石斌之子石衍为皇太子。封其兄沛王石冲为太保；其弟——义阳王石鉴为侍中、太傅；乐平王石苞为大司马；汝阴王石琨为大将军。封武兴公石闵为都督中外诸军事、辅国大将军。
石闵进言道：“蒲洪，人杰也；如今让他镇守关中，臣怕秦、雍之地将不再为赵所有。让蒲洪镇守关中虽说是先帝临终之命，然陛下践祚，自宜改图。”石遵遂罢蒲洪都督之职。蒲洪大怒，回到枋头，便遣使向东晋请降。
却说沛王石冲正镇守在蓟城，忽闻石遵杀了石世，自立为帝，不由大怒，与僚佐道：“石世受先帝之命继承大位，石遵竟废而杀之，罪莫大焉！其敕内外戒严，孤将亲讨石遵。”亲率五万之众，以陈暹为大将，自蓟城南下，传檄燕、赵，号召勤王。各地军队，纷纷来会。等到了常山，众已十余万。正好石遵的诏书到，加封石冲为太保，石冲乃转口道：“石世、石遵都是我弟，死者不可复生，何必还要自相残杀呢？还是回军算了。”
陈暹却道：“石遵弑君夺位，自立为帝，罪大恶极！殿下即便北归，臣也将继续南进。待平定京师，擒获石遵，然后再来奉迎殿下大驾。”
石冲听了，又改变主意，催动兵马，继续南进。驻守长安的乐平王石苞得知石冲起兵，也蠢蠢欲动，谋率关西之众袭取邺城。
东晋桓温闻赵大乱，出屯安陆，分遣诸将经营北方。后赵扬州刺史王浃献出寿春，向晋投降。桓温遂命西中郎将陈逵进据寿春。晋廷又授征北大将军褚裒——乃褚皇太后之父——为征讨大都督，率众三万，径赴彭城。北方之民纷纷归附。
石遵大惊，急召石闵问计。石闵道：“陛下可遣一大将驻兵渑池，把住潼关以东，石苞贪而无谋，必将无成；另遣一大将领兵向南，拒住晋兵；臣亲率一军向北，去战石冲，有何可惧？！”
石遵大喜，遂令车骑将军王朗率二万骑驻守渑池，西防石苞；以李农为南讨大都督，率二万骑出拒褚裒；以石闵为北讨大都督，率兵十万迎战石冲。
却说石苞谋袭邺城，帐下将佐固谏不可，石苞大怒，即杀异议者百余人。关中豪杰料石苞必将无成，遣使密告东晋梁州刺史司马勋。司马勋遂率晋军出骆谷，攻破长城戍，设营于悬钩，离长安仅二百里。三辅豪杰也都杀掉后赵郡守县令，响应司马勋。石苞只得放弃攻邺之谋，迎战晋军。王朗也即以讨伐司马勋为名，率兵入关，顺势劫持石苞送往邺城。司马勋兵少，敌王朗的精锐骑兵不过，不敢再进，放弃悬钩，转攻宛城，杀后赵`南阳太守袁景，返回梁州。
却说褚裒北伐，鲁郡民五百余家相聚起兵，归附东晋，褚裒命部将王龛、李迈率锐卒三千前往接应，到了代陂，李农率二万骑兵杀到，王龛、李迈大败，其众皆没。褚裒退屯广陵。陈逵得知，将寿春付之一炬，逃回淮南。时有河北晋民二十余万渡过黄河，想归附东晋，但褚裒已经退兵，威势不接，晋民孤立无援，不能自救，死亡殆尽。褚裒回到京口，惭愧发疾而死。
再说石闵率军北进，与石冲大军遇于平棘。两边列成阵势。石冲出马门旗之下，见石闵头戴一顶金镶镔铁蟠龙盔，体挂大红织锦绣花袍，身披兽面吞头连环锁子甲，弓箭随身，手持一枝画杆两刃矛，坐下一匹四蹄点雪“朱龙”马。真个是：霸王再现，盖世无双；人才出众，豪杰第一！
石冲畏惧，不敢前进。陈暹愤然道：“我亦幽州名将，一生斩将杀酋无数，石闵竖子，不过有些虚名，有何能耐？”舞刀飞马而出。石闵挥矛迎战。战不五合，大喝一声，一矛刺入陈暹咽喉，倒死马下。石闵挺矛直冲过来。石冲军大败，四散奔走。石闵东冲西杀，如入无人之境。石冲逃奔元氏县。石闵纵坐下“朱龙”，飞马赶上，生擒石冲。其众皆降。石遵闻捷，即赐石冲自裁，坑其降卒三万。
石闵凯旋回邺，上表为将士请功。又抚循殿中将士，皆奏为殿中员外将军，赐爵关外侯。石遵不从，与中书令孟准、左卫将军王鸾道：“石闵素来骁勇，屡立战功，夷、夏宿将皆惮之。既为都督，总揽内外兵权，还不满足，今又自恃有功，恩结金殿卫士，朕恐他必有专擅朝政之图，如之奈何？”
二人道：“陛下应渐夺石闵兵权，如若不然，便当设谋诛之，以免后患。”
石遵遂召石鉴、石苞、石琨等入宫，到郑太后面前密议道：“石闵骄纵，目无君上，不臣之迹渐已显露，今欲诛之，如何？”
石鉴等都说道：“石闵若敢谋逆，正当诛之！”
郑太后却道：“李城还兵，若无棘奴，岂有今日！石冲谋反，若无棘奴，岂能安坐？即便稍有骄纵，怎可说杀就杀！”
石遵乃罢，送母入内室，自往后`庭寻乐。石鉴、石苞、石琨等随即退出。石鉴另有所图，待一出宫，即使宦官杨环驰告石闵：“主上与太后要杀大都督，谋议已定，大都督速作防备。”
石闵闻讯，勃然怒道：“我以德立他，他竟以怨报我，李城起兵，许诺事成便以我为太子，结果却立石衍，如此食言便也罢了，今又有功不赏，反要图害，是可忍，孰不可忍！”即与李农合谋，命殿中将军苏彦、周成，率三千铁甲突入皇宫。石遵正在金雀台与姬妾弹棋作乐，忽见苏彦、周成带甲闯入，奔避不及，遂问道：“反者为谁？”
苏彦、周成答道：“义阳王石鉴当立！”
石遵叹道：“朕尚且如此，石鉴又能撑到几时！”即被甲兵押出，斩于琨华殿；又诛郑太后、张皇后、石衍、孟准、王鸾等人。石遵在位仅仅一百八十三日。
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