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却说贾充召荀勖、冯紞二人密谋，要除任恺。冯紞献计道：“任恺常年侍驾于帝侧，甚有宠于圣上，要除此人，当先解他近侍之职。来日上朝，明公可举荐他为太子少傅，明为举荐，实为使他远离圣上，此所谓‘以其人之道还治其人之身’也，待时日一长，圣上与他的感情疏远之后，便好图之。”
贾充大喜称妙，次日上朝，即荐任恺为太子少傅。晋武帝准奏，却不解任恺侍中之职。
贾充偷鸡不成，反蚀把米，大失所望，又召荀勖、冯紞二人谋道：“任恺侍中之职未解，反又使他接近上了太子，这更成了我们将来的祸患，奈何？”
冯紞道：“明公勿忧。此计不成，可再举荐他为吏部尚书。”
贾充惊道：“不可，不可。吏部尚书总掌天下选拔，位高权重，怎可将这么重要的职位交给他呢？”
冯紞笑道：“我们现在的目的就是要使任恺远离圣上，吏部尚书职位虽重，但却能使任恺远离圣上呀。明公想想，礼部尚书职责繁重，一旦就任，必为职责所累，无暇他顾，圣上也必不会将他留任侍中之职了，这不就达到了我们隔离任恺的目的了吗？”
贾充道：“虽说如是，但将如此重的职位交给任恺这厮，我是心有不甘呀。”
冯紞道：“将吏部尚书交给任恺不过是权宜之计，待时日一久，圣上、任恺之间必生疏远。况九流难精，间隙易乘，到了那时，只需一都令史便可将他击倒。明公何忧？”
贾充猛醒，连连称妙，于是又向晋武帝举荐，使任恺做了吏部尚书。自然，任恺做了吏部尚书，也就解了侍中之职，从此远离帝驾，随后，许多不利任恺的流言蜚语便在洛阳街巷流传开来，贾充、荀勖、冯紞等人又时不时地跑到晋武帝面前诋毁一番，久而久之，竟将任恺的良好形象活生生地从晋武帝心中抠了出来，渐行渐远。
贾充见时机已到，便指使同党向晋武帝举报，说任恺豪侈放纵，目无皇家，竟敢僭用皇家专用御食器，当治僭越之罪。晋武帝大怒，当即免了任恺官职。后经有司核检得实，任恺所用御食器，实乃魏朝明帝时所赐，与本朝无关，并非僭越。晋武帝于是意悔，又想起复任恺官职。
贾充得知，又僭道：“任恺虽有冤情，但自从失了职位，便心生怨恨，怀念魏朝，诋毁当世。”
晋武帝因此怒道：“竖子安敢如此？”从此，再不起用任恺。
却说东吴之主孙皓，字元宗，乃吴大帝孙权之长孙，已故废太子孙和之长子。——东吴神凤元年（公元252年），孙权驾崩，传位于少子孙亮；东吴太平三年（公元258年），孙亮被大将军孙綝废为会稽王，另立孙权第六子孙休为主，是为吴景帝。吴景帝在位七年，于东吴永安七年（公元264年）六月病死。丞相濮阳兴、左将军张布、左典军万彧于是议道：“蜀汉已亡，司马氏必有吞吴之计。此时正是国家危急之时，宜立长君。先帝诸子都还年幼，不如迎立乌程侯孙皓。孙皓才识明断，奉遵法度，堪为帝王。”又商诸大臣，大臣们都无异议，遂立孙皓为帝。
孙皓即位之初，发优诏，恤士民，开仓廪，振贫乏，放出宫女以配无妻之人，又将宫苑中的珍禽异兽放归山林，当时江东无不称为明君。谁料孙皓一旦帝位稳固，便骄盈残暴，好酒渔色，不修德政，逼杀景皇后及景帝二子。濮阳兴、张布苦谏不从，叹道：“悔不该立此暴君！”孙皓闻知，怒斩二人，灭其三族。由是群臣缄口，不敢再谏。东吴宝鼎元年（公元266年）六月，孙皓令将都城由建业（今南京市）迁往武昌（今湖北鄂城），扬州百姓逆流供给，苦不堪言。孙皓又奢侈无度，以致公私穷匮。
左丞相陆凯上疏谏道：
今四边无事，当务养民丰财，而更穷奢极欲。今无灾而民命尽，无为而国财空，臣窃痛之。昔汉室既衰，三家鼎立；今曹、刘失道，皆为晋有，此目前之明鉴也。臣愚，但为陛下惜国家耳。武昌土地险瘠，非王者之都。且童谣云：‘宁饮建业水，不食武昌鱼；宁还建业死，不止武昌居。’以此观之，足明民心与天意矣。今国无一年之蓄，民有离散之怨，国有露根之渐，而官吏务为苛急，莫之或恤。大帝时，后宫列女及诸织络数不满百，景帝以来，乃有千数，此耗财之甚者也。又左右之臣，率非其人，群党相扶，害忠隐贤，此皆蠹政病民者也。臣愿陛下省息百役，罢去苛扰，料出宫女，清选百官，则天悦民附，国家永安矣。
孙皓览疏，大为不悦，因陆凯乃朝中宿望，特加宽容。十二月还都建业。使黄门宦官遍行州郡，挑选将吏家中女子，凡二千石大臣家中女子，每年都须申报姓名年龄，到了十五、六岁，一律应选，选而不中，方许出嫁。于是，东吴后宫，美女如云，多至万数，原有宫室不能容纳，又大兴土木，建昭明宫，令文武百官都须入山采木。又大开苑囿，起土山、楼观，穷极技巧，功役之费以亿万计。陆凯切谏不从，至于忧死。
中书丞华覈又上疏谏道：
汉文之世，九州晏然，贾谊独以为如抱火厝于积薪之下而寝其上。今大敌据九州之地，有太半之众，欲与国家为相吞之计，非徒汉之淮南、济北而已也，比于贾谊之世，孰为缓急？今仓库空匮，编户失业；而北方积谷养民，专心向东。又，交趾沦没，岭表动摇，胸背有嫌，首尾多难，乃国朝之厄会也。若舍此急务，尽力功作，卒有风尘不虞之变，当委版筑而应烽燧，驱怨民而赴白刃，此乃大敌所因以为资者也。
孙皓见疏大怒，叱道：“朕不看汝旧臣之面，定斩汝首号令！”喝令甲士，将华覈乱棒打出殿外。华覈大叹，愤然辞官而去。
又有前将军孙秀，乃孙皓堂弟，当时正任夏口督，因握兵在外，遭到孙皓猜忌。孙秀也时时提防，恐遭孙皓算计。一日，忽有探马来报，说孙皓派心腹何定率五千兵马来夏口（今湖北汉口）打猎，孙秀大惊，连夜带了妻子、亲兵数百人逃奔晋朝。晋武帝司马炎遂拜孙秀为骠骑大将军、开府仪同三司，封为会稽郡公。
又有西陵督步阐，世代居于西陵（今湖北宜昌市东）。一日，步阐忽接诏命，令其入朝，步阐大惊，自以为公事失职，又恐遭人谗害，索性举城降晋。晋武帝大喜，即拜步阐为卫将军、交州牧，封为宜都公，仍守西陵。——就因这，竟然引发了晋、吴两国之间的一场大战：
当时，东吴镇军大将军陆抗，字幼节，乃陆逊之子，正镇守于乐乡（今湖北松滋东），忽闻步阐叛变，大惊道：“西陵、建平二郡，皆国家之屏障，地处上流，西、北与晋接壤。如晋军泛舟顺流而下，将如星奔电迈般迅疾，到那时，便非依赖他部救援可以解围的了。先父曾言：‘西陵，国之西门，虽云易守，亦复易失。若有不守，非但失一郡，荆州非吴有也。如其有虞，当倾国争之。’”当即上奏吴主孙皓，调遣诸军，令左奕、吾彦、蔡贡等将各率所部，奔赴西陵，自率大军随后征进。
步阐得报，急向晋朝求救。晋武帝于是即命荆州刺史杨肇，率军三万去救；又遣巴东监军徐胤率水军五千去攻建平（今重庆巫山县），车骑大将军羊祜率步军五万来取江陵（今湖北荆州）：以分陆抗兵势。
吴人大惊，都劝陆抗保守江陵，不宜西上。陆抗道：“江陵城固兵足，无须担忧。就算羊祜得了江陵，也必不能守，所损为小。西陵则不然，一旦为晋所据，则南山群夷皆当扰动，其患不可量也。我宁弃江陵而赴西陵。”遂令江陵督张咸固守江陵，公安督孙遵沿长江南岸布防，以拒羊祜，水军督留虑去拒徐胤。
布置已定，正待发兵，探马来报，说羊祜扬言，要破江陵大坝以通步兵。陆抗笑道：“何劳羊祜动手？我自为之。”即令张咸：速速破除江陵大坝，泄除江水。
诸将疑惑不解，问道：“大将军先因江陵以北道路平阔，令我等筑坝蓄水，浸润平地，以阻晋军侵犯及内部叛乱，何故又要自破大坝？岂不正遂了羊祜之意？”
陆抗道：“非也。诸将有所不知，羊祜擅长计谋，他此时正想借我大坝之水以通粮运，可又怕我先将大坝毁了，所以才故意扬言：要破大坝以通步兵。此乃虚声。我若不破大坝，才是真正中了他的诡计了呢。”
诸将半信半疑。过了数日，探马又报：“羊祜到了当阳，因大坝已破，其水已竭，只得改从陆路运粮，大费功力。”诸将乃服陆抗智略。
却说陆抗一到西陵，即令诸军筑起高墙长围，从赤溪直到故市，内可以围困步阐，外可以抵御晋兵，昼夜催促，宛如敌军将至。吴军将士叫苦不迭。诸将谏道：“今宜乘三军之锐急攻步阐，必可在晋军到来之前攻克西陵，何必要筑长围，以敝将士之力？”
陆抗道：“西陵城高墙固，粮草充足，且城中所有守备之具，都是我早年在西陵任职时所置备下的，今若去攻，必不能立取；晋军一旦到来，而我没有防备，内外受敌，将如何抵御？”
言未毕，朱乔、俞赞二将大叫道：“大将军如何惧敌之甚邪？”不经陆抗将令，率部出围，径来攻城。城上矢石如雨，朱乔、俞赞大败而还。陆抗大怒，叱令斩首，以严军令。众将告免。遂将朱乔、俞赞二人各杖四十军棍。于是，日夜筑围。长围刚刚筑成，杨肇率领晋军也到，就于围外扎下营寨。自此，杨肇每日率军攻围。吴军凭围固守。相持数十日，互不能胜。
一日，陆抗正召诸将部署守御，忽报朱乔、俞赞率部私自出围去了。吾彦怒道：“二人必是因受杖责生恨，投杨肇去了，彦请为大将军擒回！”
陆抗不怒，反而喜道：“二人此去，正好可以帮我破杨，不必去追。”
诸将惑道：“二人备知围中虚实，怎可放走？”
陆抗道：“大家知道，我们军中的夷兵队素来未经过严格的训练，这正是我所最担忧的地方，现在他们驻守在长围的西南角，也正是我们长围中最为薄弱之处。我料他二人此去，必定会教杨肇先攻此处。我却正好借他二人将计就计。”连夜调防，将原先守在西南角的夷兵全部改换成精兵把守，备足弓弩擂木滚石，静待晋军到来；又令左奕率一支人马，趁着黑夜，悄悄出围去了。
次日，杨肇果然来攻，直奔西南角，才到围前，围上矢石如雨，箭如飞蝗，晋兵死、伤相枕。杨肇大惊，急令退军，忽听一声炮响，左有吾彦，右有蔡贡，一齐开围杀出。杨肇大败，夺路而逃，正待回营，却见本营上空一派火光。营兵来报：“吴将左奕趁虚入营，烧了营寨。”杨肇进退失据，怒斩朱乔、俞赞，率领败兵逃回晋境去了。
西陵城兵见晋援败走，军心离散。陆抗于是从容拔取其城，斩步阐及其同谋将吏数十人，皆夷三族，修治城围，报捷建业。孙皓大悦，封陆抗为大司马、荆州牧。
羊祜、徐胤因杨肇兵败，也各自退军。晋武帝大怒，将杨肇贬为庶人。
经此一战，羊祜遂知陆抗智略非凡，告诫将士道：“东吴得此人在，必不可犯，只有从长计议。”自江陵回到襄阳后，致力整治道德信义，怀柔吴人。每次与吴军交战，都先约定日期，不为偷袭之计。被俘的吴军将士若要离去，都听任之。将帅当中若有人要来进献诡诈计谋，羊祜便赏以醇酒，使其酒醉不能开言。有时行军进入吴境，割了稻谷作军粮，都要计下数量，然后以绢布偿还。于是，吴境百姓都对羊祜心存好感。
一日，羊祜率诸将去沔水边打猎，正遇陆抗也在打猎。诸将即请道：“吴兵为少，可乘其寡而袭之，必擒陆抗。”
羊祜笑道：“汝众人小觑陆抗耶？此人足智多谋，平时营中宽纵，看似可犯，却警备严密，敌军虽至，莫能靠近。东吴得此人为将，我等只可自守，候其国中有变，方可图取，若不审时度势而轻易进兵，此乃取败之道。”严令晋军不得过界。晋将得令，止于晋地打围，不犯吴境。
陆抗在对界望见，也不由叹道：“羊祜治军有方，不可犯也。”
日晚各退。羊祜回到军中，察问所获禽兽，凡为吴人所伤者都令送还吴军。
吴人大悦，来报陆抗。陆抗道：“彼既施德于我，也当酬报。”遂召晋使道：“我闻羊都督善饮，今有美酒一坛，付汝持去，拜献羊都督，以表昨日出猎之情。”
晋使辞回，将酒呈献羊祜。羊祜开坛欲饮。诸将谏道：“都督且慢饮，酒中恐有奸诈。”
羊祜笑道：“陆抗乃英雄也，必不为此。”将酒一饮而尽。
自此，两家在边境互通使者，常相往来。
一日，羊祜问吴使道：“陆大司马近日安否？”
吴使道：“因患风疾，多日不曾出营了。”
羊祜道：“我料陆大司马之病，必定与我相同。我有祖传成药在此，可赠与陆大司马服用。”
吴使持药回见陆抗，将羊祜所问及赠药之事一一陈告。陆抗接药将服。诸将谏道：“大司马莫服，此药恐非良药。”
陆抗笑道：“岂有鸩人之羊叔子哉？”遂服其药。次日病愈，诸将皆来道贺。
陆抗乃告诫诸将道：“彼专为德，我专为暴，是彼将不战而服我也。今宜各保分界而已，无求细利。”
诸将道：“今大司马与羊祜交往甚密，若被主上得知，恐遭责难。”
陆抗道：“一乡一邑都不可不讲信义，何况大国哉？我不如此，正是彰显其德，于羊祜毫发无伤也。”
话分两头。却说羊祜一面怀柔吴人，一面却向晋武帝密进伐吴之策，表车骑从事中郎王濬为益州刺史，去成都治理水军，以备伐吴之时借助上流之势。晋武帝从之，加拜王濬为龙骧将军，监督益、梁二州诸军事，罢屯田兵，大造船舰。
当时益州屯田兵不过五六百人，船舰不能很快造成。王濬遂召诸郡之兵，合共万余人，令别驾何攀典造大舰：每舰长一百二十步，可容二千余人，造木楼，筑高台，四面开门，舰上皆可驰马往来；又在舰首画上鹢首怪兽，以惧江神。舟楫之盛，古来未有。于是便有造舰砍下的木屑，浮江顺流而下，一直流入东吴境内。
东吴建平太守吾彦发现，急报孙皓：“晋人在上流大造舰船，必有攻吴之计，宜即增兵建平，塞其冲要。”
孙皓道：“朕正当伐晋，何惧晋来？”不从其计。
吾彦无奈，便令兵士冶铁，打造连环铁索百余条，每条长数百丈，每环重二三十斤，于紧要处横断江面；又造铁锥数万枚，每锥长一丈余，暗置水下，形如暗礁，堵塞冲要。
再说吴主孙皓，自从西陵大捷后，自以为得了天助，越发骄狂，不修德政。一日，孙皓召术士尚广入宫，命他占卜，问道：“朕欲兼取天下，当在何日？”尚广答道：“吉。庚子年，青盖当入洛阳。”孙皓大喜，屡遣诸将，侵犯晋边。右丞相万彧、左将军留平、大司农楼玄等直言苦谏，皆为所杀。又令陆抗进兵攻晋。陆抗上疏谏道：
昔有夏多罪而殷汤用师，商纣荒淫而周武授钺。苟无其时，虽复大圣，亦宜养威自保，不可轻动也。今不务农富国，审官任能，明黜陟，慎刑赏，训诸司以德，抚百姓以仁，而听诸将徇名，穷兵黩武，动费万计，士卒调瘁，寇不为衰而我已大病矣。今争帝王之资而昧十百之利，此人臣之奸便，非国家之良策也！昔齐、鲁三战，鲁人再克，而亡不旋踵。何则？大小之势异也。况今师所克获，不补所丧哉？
孙皓览疏，怒道：“朕早听说陆抗与羊祜私通，朕还不信，今观其疏，果其然也！”即罢陆抗兵权，令左将军孙歆代领其军。陆抗因此忧病而死。
陆抗一死，羊祜大喜，立即上表晋武帝，申奏伐吴。
不知后事如何，请看下集分解。
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