翌日，天色微明。
三号矿坑入口处，上百名矿奴聚集着，却无人动作，反而三五成群，窃窃私语。
几个明显是李七旧部的壮汉，更是昂首挺胸站在人群最前方。
马文领着几个昨日刚刚投效的矿奴，负责维持秩序，见状厉声喝道：
“怎么回事？还不下坑？”
“马管事，我们……我们今天不想下去了。”
一个汉子阴阳怪气地开口，正是昨日叫嚣者之一，名叫赵老四。
“没错，李七爷在的时候，咱们的份例可比现在高多了！新总管一来就削减我们的好处，谁还愿意卖命？”
另一人借机煽动。
“胡说八道！肖总管昨日说得清楚，只要好好干，赏赐只会多不会少！”
刘二狗按捺不住，怒斥道。
“赏赐？谁知道他说的是真是假？万一是画饼充饥呢！”
赵老四撇了撇嘴：
“除非肖总管答应，将每日的血食份例提到李七爷在时的两倍，否则，兄弟们今天就不开工了！”
“两倍？你们这是痴心妄想！”
王大壮气得脸色涨红，这分明是故意刁难！
“弟兄们，咱们辛辛苦苦挖矿，凭什么受这鸟气？跟着赵哥，咱们跟新总管好好说道说道！”
人群中，一些不明真相或心怀不满的矿奴也开始骚动。
“我看你们是活腻歪了！”
马文怒喝一声，正要上前。
“砰！”
混乱中，一块石头不知从何处飞来，正中一名跟在马文身后的新晋矿奴额头。
那矿奴惨叫一声，鲜血直流，踉跄着倒退几步。
“特么的，还敢动手！”
刘二狗勃然大怒，当即就要冲上去。
“住手！”
肖然面色阴沉，从后方走出。
他目光最后落在赵老四几人身上：
“是谁动的手？”
赵老四等人被肖然的气势所慑，一时间竟无人敢言。
肖然心中怒火翻腾，这帮人，当真是敬酒不吃吃罚酒！
他指着赵老四等几个带头者：“把他们几个，给我绑了！”
马文等人得令，立刻扑了上去。
赵老四几人还想反抗，但在肖然锻体九重巅峰的气势压迫下，加上马文等人也是身手不弱，很快便被一一制服，捆了个结结实实。
“肖然！你敢动我们？李七爷不会放过你的！”
被按倒在地的赵老四兀自嘶吼着，满脸怨毒。
肖然冷笑一声：“李七？他现在自身都难保，还顾得上你们这些狗腿子？”
他转向其他矿奴，字字珠玑：
“煽动罢工，聚众闹事，还敢出手伤人，你们可知该当何罪？”
无人敢应。
“拖下去，每人三十鞭！打完之后，扔进禁闭室，三天不给饭食！”
“是，总管！”
马文等人拖着赵老四几人，便向刑罚区走去。
凄厉的惨叫声很快便远远传来，矿奴们无不心头发颤。
赵老四的咒骂声断断续续，却难掩其痛苦。
......
李彩衣府邸，书房。
李破军将三号矿坑发生的事情详细禀报。
“哦？鞭刑？还关禁闭？”
李破军点头回应：
“正是。这肖然，倒是有趣。对付这些刁奴，直接杀了便是，何必如此麻烦？属下觉得，肖总管手段还是有些……稚嫩。”
“稚嫩？”
李彩衣轻笑着摇了摇头。
“破军，你还是太莽撞了。立威要讲究方式。杀人简单，但恐会引发大规模暴乱。打了人，就要受罚，天经地义。这比单纯的杀戮，更能震慑人心，也更能让那些摇摆不定的人看清楚形势。”
李破军若有所思：“大人的意思是……”
“继续看着吧，”李彩衣淡淡道，“我倒要看看，他能把三号矿坑，整治成什么模样。”
三号矿坑。
肖然看着面前战战兢兢的矿奴们，声音缓和些许：
“诸位，我知道你们当中，有很多人以前跟着李七，对他或许还有些念想。”
“但我要告诉你们，时代变了。”
“我肖然，也是从矿奴一步步走到今天的。你们吃的苦，你们受的累，我感同身受！”
此言一出，不少矿奴眼中都露出了惊讶之色。
“从今天起，只要你们安分守己，努力工作，我保证你们的待遇，只会比以前更好！”
肖然声音铿锵：
“表现优异者，我会亲自指点功法，甚至赏赐丹药，助你们提升实力！”
“我不会亏待任何一个真心为我做事的人！”
一番恩威并施，让大部分矿奴都动了心。
吃饱穿暖，还有机会提升实力，摆脱矿奴的身份，这是他们梦寐以求的。
“我等愿听总管差遣！”
“请总管放心，我们一定好好干！”
人群中，表态的声音渐渐连成一片。
然而，在人群的后方，仍有十几道目光充满了怨毒与不甘，他们都是李七昔日的铁杆心腹，今日的惩处，让他们对肖然的恨意更深。
夜色深沉，矿区一处偏僻的角落。
几个白天未曾露面，但显然也是李七旧部的矿奴，正与一名身披黑袍身影低声交谈。
那黑袍人，正是神秘商人丁三十一。
“丁先生，我们……我们想弄些能快速提升实力的东西。”
为首的一名脸上带着刀疤的汉子，他叫李忠，是李七最为信任的几个手下之一，之前侥幸逃脱了肖然的清算。
丁三十一桀桀一笑：
“快速提升实力？这世上，可没有白吃的午餐。”
他那双眼睛似乎能洞穿人心：“你们想对付那个新来的总管？”
李忠咬了咬牙：
“不错！肖然那小子欺人太甚，断了我们兄弟的活路，此仇不报，誓不为人！”
“勇气可嘉，”丁三十一语气平淡，“但实力不足，便是螳臂当车。”
他顿了顿，话锋一转：
“我这里，倒的确有你们想要的东西。不过，代价可不小，而且，一旦服用，便再无回头路。你们，可想清楚了？”
李忠面露疯狂：“只要能杀了肖然，什么代价我们都愿意付！”
“很好。”
丁三十一从怀中取出一个小玉瓶，里面似乎装着一枚丹药。
“此乃‘燃血丹’，低阶丹药，服用后，可在短时间内激发潜能，强行提升一到两重锻体境界，但药效过后，气血大亏，轻则修为倒退，重则……当场暴毙。”
丁三十一的警告，让李忠身后的几人脸上露出了犹豫之色。
李忠却毫不迟疑：“我们要了！丁先生开个价吧！”
丁三十一伸出五根手指：“十五枚养魂玉。”
“十五枚！”
众人倒吸一口凉气，养魂玉在矿场可是硬通货，能滋养神魂，对修炼大有裨益，寻常矿奴一年都未必能攒下一两枚。
李忠也是面色一变，但随即咬牙道：“好！我们凑！”
几人将身上所有的养魂玉都掏了出来，东拼西凑，勉强凑齐了十五枚。
丁三十一接过养魂玉，将手中的玉瓶抛给了李忠。
“丹药给你们了，是福是祸，自行斟酌。”
李忠紧紧攥着手中的玉瓶，感受着那微弱的药力波动，眼中闪烁着疯狂与狰狞。
“肖然……你的死期，不远了！”
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