小皇帝的坐姿微微调整，那份先前因诗词而起的闲适悄然敛去，明黄的龙袍在他身上似乎也多了几分肃杀之气。
他凝视着范隐，声音沉静。
“范隐公子想怎么谈？”
范隐端起茶杯，指尖轻轻摩挲着温热的杯壁，语气却显得风轻云淡。
“其实也没什么好谈的。”
“用肖恩换回言冰芸和司里里的弟弟。”
“然后我带着言冰芸回我们庆国，就这么简单。”
他放下茶杯，发出轻微的声响，与亭外的寂静形成对比。
小皇帝闻言，嘴角勾起一抹浅笑，那笑容里带着几分了然，又似乎藏着些许不易察觉的深意。
“嗯，说起来，很简单。”
“但做起来嘛……”
他故意拖长了尾音，目光在范隐脸上轻轻一扫。
范隐当然明白这其中的弯弯绕绕，但他面上依旧是一副“此话怎讲”的无辜模样，眉梢微挑。
“怎么？还有难处？”
小皇帝的身子微微前倾，明黄的衣袖在石桌上铺陈开来，与素白的茶具相映。
“敢问范隐，范公子，对我北奇朝堂了解如何？”
范隐呷了一口茶，碧绿的茶汤滋味清冽，他慢条斯理地咽下，才将茶杯稳稳放回桌面。
“其实不太了解。”
“只知道陛下您呢，之前因为年岁尚小，由贵朝太后主持政事。”
他的语气不急不缓，仿佛只是在陈述一个众所周知的事实。
“如今陛下开始亲政，但按照刚刚，陛下和太后在大殿上的交谈来看，陛下和太后之间，似乎有些……不合。”
范隐的措辞十分谨慎，带着一丝探究。
小皇帝唇边的笑意加深，那双明亮的眼眸中闪过一丝锐利。
“你说的很对。”
“不过也不用那么委婉。”
“就是帝后之争。”
他直截了当地承认，没有丝毫掩饰。
范隐却像是完全没听出其中的深意，脸上依旧挂着那副温和的笑容，甚至带着几分看热闹不嫌事大的促狭。
“那这又和外臣有何关系？”
“身为庆国人，在下巴不得贵朝一直这么乱下去。”
这话他说得轻松，仿佛只是在开一个无伤大雅的玩笑。
小皇帝脸上的笑容不变，只是眼神中多了几分审视。
“的确如此，范隐公子是庆国人，没有理由来管我齐国之事。”
“但若朕告诉范隐公子，这还和范隐公子接回言冰芸有关呢？”
他话锋一转，语气中带着一丝引诱。
“朕可以明确告诉你，言冰芸就在沈重手里。”
范隐闻言，脸上的表情没有丝毫变化，只是轻轻“哦”了一声，仿佛早已知晓。
“这外臣知道啊。”
“所以，我没有傻呵呵地提前把肖恩交给沈重。”
“我还把肖恩照顾得好好的。”
他语气轻松，似乎一切尽在掌握。
“就等着交换人质了。”
小皇帝轻轻“呵呵”一笑，那笑声在亭中回荡，带着一丝莫名的意味。
“没那么简单。”
“如今范隐公子和肖恩已在我上京城，沈重可是一点都不急。”
他的目光落在范隐身上，带着几分洞察。
“朕估计，沈重应该会拖上几天，等他将言冰芸身上的情报榨干，才会同意交换人质。”
范隐的眉梢几不可察地动了一下，随即又恢复了平静，语气中却带上了一丝警告的意味。
“我可是还警告过沈重，让他把言冰芸给我照顾好了。”
“否则我可是会在贵国上京城发飙的。”
他这话半真半假，带着几分威胁的意味。
小皇帝又是浅浅一笑，那笑容里带着几分不以为然。
“发飙？”
“朕虽不知范隐公子你如何在朕的上京城发飙。”
“但朕打听到，沈重的锦衣卫里可是有各种手段，不伤人肌体，也能逼问的审讯方法也是有的。”
他的声音平缓，却带着一丝不易察觉的压力。
“范隐公子就真的不怕言冰芸多一日在沈重手里，你们庆国的情报就多一份泄露的风险吗？”
范隐喉结微微滚动，发出一声低低的“这……”，脸上恰到好处地露出一丝迟疑。
他心中冷笑，将肖恩攥在手里，自然不是为了老老实实等交换。
他从没想过将肖恩轻易交出去，让自己陷入彻底的被动。
救言冰芸，他更相信自己。
片刻的沉默后，范隐像是终于被说动，叹了口气。
“那陛下想怎么办？”
小皇帝见状，眼中闪过一丝不易察觉的精光，身子微微坐直。
“朕与母后相比，还处于弱势，手中所掌握的权势，还是太过弱小。”
他的语气中带着几分无奈，又似乎暗藏着勃勃的野心。
“所以，朕想邀请范隐公子合作。”
范隐的目光与小皇帝在空中交汇，他端起茶杯，却没有喝，只是轻轻晃动着杯中的茶水。
“合作？”
“怎么个合作法？”
小皇帝的声音压低了几分，带着一丝神秘与郑重。
“母后手中最大的，也是最厉害的一张牌，就是沈重。”
“沈重一党权倾朝野，爪牙遍布，对母后忠心不二。”
“我们合作，除掉沈重。”
他的眼神坚定，语气中充满了诱惑。
“朕可以借机掌控朝堂，范隐公子可以尽快迎回言冰芸。”
“这不是一举双得吗？”
范隐放下茶杯，杯底与石桌碰撞发出轻微的“嗒”声，他笑了笑，那笑容意味深长。
“外臣明白了。”
“但是外臣不打算和陛下合作。”
他的回答干脆利落，出乎小皇帝的预料。
“外臣想自己救出言冰芸。”
小皇帝微微一怔，脸上的笑容淡了几分。
“为何？”
范隐的目光坦然，语气却带着一丝玩味。
“因为不信任。”
小皇帝眉头微蹙，眼神中带着一丝不解。
“不信任？”
范隐点了点头，神情认真了几分。
“是啊，陛下，今天咱们还是第一次见面啊。”
“陛下就将这么重要的任务托付给臣，还是外臣。”
他摊了摊手，一脸的“这实在难以置信”的表情。
“这让外臣怎么信任啊？”
“更何况……”
他故意顿了顿，卖了个关子。
小皇帝的眼神闪烁了一下，追问道。
“更何况什么？”
范隐身体微微前倾，声音压得更低，带着一丝神秘的笑意。
“更何况，陛下，您和太后……应该在演戏吧？”
小皇帝闻言，脸上的表情没有丝毫变化，甚至连眼睫都没有颤动一下，只是静静地看着范隐。
“这从何说起啊？”
他的声音依旧平稳，听不出任何情绪。
范隐却像是没有察觉到对方的镇定，自顾自地继续说道。
“刚刚大殿上，陛下和太后针锋相对，看似不合。”
他轻轻一笑，那笑容里带着几分戏谑。
“可是陛下，真是如此吗？”
小皇帝的眼神微微一凝，随即又恢复了平静。
“哦，那你是怎么认为的呢？”
范隐端起茶杯，指尖在杯沿轻轻一点，目光却锐利如刀。
“陛下，贵朝帝后之争，早已是人尽皆知的事情。”
“但刚刚在大殿上，当着我这个敌国来使的面，还表现得那么不合。”
他顿了顿，语气中带着一丝嘲讽。
“陛下难道不觉得，太过刻意了吗？”
小皇帝提起桌上的茶壶，壶嘴倾斜，碧绿的茶汤缓缓注入范隐空着的茶杯中，水声细微。
“刻意吗？”
“可是，朕与母后，日常便是这样。”
他的解释轻描淡写，似乎不愿多言。
范隐恭敬地用手指轻扶杯身，任由小皇帝将茶斟满，脸上却依旧带着那抹探究的笑容。
“可是外臣还是觉得不对啊。”
小皇帝放下茶壶，目光再次落在范隐身上。
“不知范公子还觉得哪里不对啊？”
范隐突然伸出手，也不看，手臂直直地指向了斜后方。
“她就不对。”
小皇帝顺着他手指的方向望去，亭台的廊柱边空无一人，只有摇曳的宫灯光影。
“哪个她？那里有人吗？”
他的语气中带着一丝恰到好处的疑惑。
范隐这才慢悠悠地歪过头，看向自己手指的方向，发现指歪了。
旁边不远处的石凳上，海棠垛垛正一脸无语地看着他，眼神中带着几分“你又在搞什么鬼”的意味。
范隐脸不红心不跳地调整了手指的方向，准确地指向了海棠朵朵。
“是她，她不对。”
“海棠姑娘，她明明是太后的人。”
“刚刚陛下将太后哄走，太后刻意留下了海棠姑娘，不就是想让她盯着陛下吗？”
“可为何在她的监视下，陛下还要和我谈论这些扳倒沈重，涉及宫廷机密的大事？”
小皇帝听完范隐的话，像是恍然大悟般，轻轻一拍自己的额头，露出一丝懊恼的神情。
“哎呀，是朕疏忽了。”
“没有给范隐公子解释清楚。”
“小师姑明面上的确是母后的近臣。”
“但实际上……”
他故意停顿了一下，目光转向海棠朵朵。
一直沉默的海棠朵朵此时终于开口，声音清冷，却带着一丝不容置疑的肯定。
“其实，我是陛下的人。”
此言一出，范隐和一旁的范贤立刻捂住了嘴，瞪大了眼睛，脸上露出了极其夸张的惊讶表情，异口同声地“啊”了一声。
“什么？你明面上是太后近臣，实际上居然是陛下的人！”
那演技，浮夸得令人不忍直视。
小皇帝和海棠朵朵看着眼前这对兄弟矫揉造作的表演，皆是无奈地摇了摇头，额角似乎有青筋在隐隐跳动。
海棠朵朵没好气地瞥了范隐一眼。
“你这不是早就看出来了嘛？”
范隐和范贤这才收起了那副浮夸的表情，范隐耸了耸肩，一脸理所当然。
“没办法啊。”
“海棠姑娘在此，陛下还和我兴致冲冲地商量除掉沈重这等大事。”
“总不能是陛下忘了海棠姑娘在此吧？”
他顿了顿，意味深长地补充道。
“那样的话，恐怕就不会有什么帝后之争，而是陛下您真的该担心自己的处境了。”
小皇帝脸上的笑容重新变得真挚了几分，带着一丝得意。
“小师姑是朕这边的人，此事在今天之前，朝中绝无第三个人知道。”
“朕给的这个筹码，怎么样？”
他的眼神中带着一丝期待。
范隐沉吟片刻，点了点头，似乎在认真考量。
“嗯，这个证明，分量足够。”
“但外臣，还是不会和陛下合作。”
他的回答依旧坚定，没有丝毫动摇。
小皇帝的眉头再次蹙起，这次是真的有些不解了。
“为什么？”
范隐的脸上露出一抹自信的笑容，那笑容里带着几分不羁。
“外臣都说了，外臣会自己救出言冰芸的。”
小皇帝静静地看了范隐片刻，似乎想从他脸上看出些什么。
最终，他缓缓站起身，明黄的衣摆在微风中轻轻拂动。
“那好吧。”
“既然如此，朕也就不强求了。”
他的语气恢复了平静，仿佛刚才的试探与拉拢都未曾发生。
“小师姑，替朕送送二位范公子。”
海棠朵朵应声起身。
“是。”
她迈开脚步，向亭外走去。
范隐和范贤也随即起身，对着小皇帝躬身行了一礼。
“外臣告辞。”
说完，二人便跟在海棠朵朵身后，向亭外行去。
但此时小皇帝背对着范隐他们说道：
“范大人，到时候，你可不要后悔，再来求朕。”
范隐转过身来，笑呵呵的对小皇帝行了一礼，说道：
“当然。”
接着范隐转身，身下的脚步不疾不徐重新跟在海棠垛垛身后，脸上挂着一贯的温和笑意，心中却早已是另一番计较。
求你？求你个蛋！
你这个小皇帝，和你那个母后，母子……不对，是母女两个，演得一手好双簧，想让老子给你们当枪使，帮你们除掉沈重？怎么可能！
老子救回言冰芸，立刻就跑回庆国。
临走前，我还要把肖恩，完完整整地交给上衫虎。
让他们父子两个双剑合璧，好好在你们北奇搅弄一番风云。
将你们北奇闹个鸡犬不宁，天翻地覆。
虽然你们北奇还有个苦何大宗师作为最后的保障，但在苦何出手之前，肖恩和上衫虎这两个煞星联手，也足够你们北奇好好喝上一壶了！
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