范隐不慌不忙地再次端起茶杯，低头，指尖轻轻摩挲着温热的杯壁，看着杯中茶叶沉浮。
“外臣说了，外臣暂时没有想要的啊。”
摇曳的烛火映在他的脸上，一半明，一半暗。
海棠垛垛在一旁抱臂，冷眼看着他装模作样，鼻子里发出一声几不可闻的冷哼。
“范公子，不要装了。”
小皇帝的手指在桌上重重一点。
“你要没有事求于朕，就不会几次三番地挑战朕的底线。”
范隐闻言，缓缓抬起头，脸上挂着一丝无奈的笑意。
他放下茶杯，杯底与石桌碰撞，发出“嗒”的一声轻响。
“既然陛下这么说了，那外臣就却之不恭了。”
他身体微微前倾，压低了声音，亭中的气氛也随之再度绷紧。
“其实，外臣未来可能要做一件事。”
“一件……需要贵国鼎力支持的事。”
小皇帝的身体坐得笔直，恢复了君主的仪态。
“范公子请讲，朕无有不允。”
范隐却摆了摆手，脸上那玩世不恭的笑意尽数收敛，取而代之的是一种前所未有的严肃。
“陛下，可不要答应得这么快。”
他低垂的眼睑缓缓抬起，目光越过桌面，直直地刺向对面的少女君主。
“若这件事，最坏的后果，可能会赔上贵国唯一一位大宗师呢？”
话音刚落，亭中连烛火的跳动声都仿佛消失了。
海棠垛垛猛地挺直了背脊，握着斧柄的手背上青筋暴起，整个人如同一张拉满的弓。
小皇帝脸上的血色瞬间褪去，她怔怔地看着范隐，仿佛没听懂这句话。
过了许久，她才找回自己的声音，干涩而沙哑。
“范公子，你可知道你在说什么？”
“一位大宗师，你知道那是一股怎样强大的力量吗？”
“这份力量，想要覆灭一个小国都绰绰有余。”
“甚至让我北奇，或者你南庆改朝换代，也不是难事。”
她的话语中带着一丝颤抖，但更多的，是一种被触及禁忌的惊骇。
随即，她脑中灵光一闪，想起了范隐最初那句调侃——“我还以为陛下您说的是范贤呢”。
一个荒谬却又似乎合理的猜测浮上心头。
“难道……”
“那倒不至于。”
范隐摆了摆手，打断了她的猜测。
他重新靠回椅背，恢复了那副懒洋洋的模样。
“而且在下说的是最坏的后果。要是顺利的话，可能贵国苦何大师只需要帮忙撑个场子，露个面就行了。”
亭中陷入了死一般的寂静。
小皇帝的胸口剧烈起伏，她死死地盯着范隐，似乎想把他整个人看穿。
海棠垛垛的呼吸也变得粗重，如果目光可以杀人，范隐早已千疮百孔。
半晌，小皇帝吐出几个字。
“朕，同意了。”
没有丝毫犹豫，干脆利落。
这次轮到范隐愣住了。
他还准备了一大套说辞，准备循循善诱，软硬兼施。
结果对方就这么同意了？
“啊？”
他甚至没控制住，发出了一个疑问的单音节。
“陛下，您……就不多问问？”
小皇帝端起茶杯，轻轻吹了吹热气，动作平稳得可怕。
“现在朕问，范公子会说？”
范隐老实地摇了摇头。
“暂时不会。”
“那不就得了。”
小皇帝将茶杯凑到唇边，却没有喝。
“说白了，范公子掌握着朕的秘密，朕没得选。”
“更何况，看范公子的语气，所图之事，应该和朕想的差不多。”
她放下茶杯，凤眸中闪烁着精明的光。
“无论成果如何，对我北奇来说，应该都不是坏事，对吧？”
范隐挑了挑眉。
“这个是可能搭上你们北奇唯一一位大宗师。”
“相信陛下也清楚，我大庆无论国力、军力还是顶尖战力，都优于北奇。我国之所以一直克制，采用蚕食之策，就是因为有苦何大师这位大宗师坐镇。”
“可以说，贵国国运，皆系于苦何大师一人之身。”
小皇帝脸上浮现出一抹不属于她这个年纪的冷酷与决绝。
“朕知道。大不了到时候出工不出力，不就得了。”
“朕还不信，苦何大师一心要走，这世上还有谁能拦得住他。”
呵呵，要是你知道庆国那个狗皇帝，和你家这位苦何大师之间的差距，就不会说出这种话了。
范隐心中冷笑，面上却举起了茶杯，做出一个碰杯的姿势。
“那，合作达成？”
小皇帝也举起茶杯，与他的杯子在空中轻轻一碰，发出一声清脆的响声。
“合作达成。”
两人隔着摇曳的烛火，将杯中茶一饮而尽。
放下茶杯，小皇帝脸上露出一个堪称灿烂的笑容。
“那么，范公子是否可以答应，帮朕杀沈重了？”
“咳……咳咳咳……”
范隐刚咽下去的一口茶水差点直接喷出来，呛得他剧烈咳嗽。
小皇帝却一脸理所当然，甚至还体贴地用手指了指茶壶。
“怎么了？要不要再来一杯顺顺气？”
范隐问道：
“你还要杀我帮你沈重？”
小皇帝一脸无辜，说道：
“是啊，有什么问题嘛？”
范隐好不容易止住咳嗽，满脸的难以置信。
“不对啊！”
他伸出一根手指，先是指向小皇帝，然后指向自己。
“让我捋一捋。最开始，陛下用里里的身世威胁外臣，让外臣帮忙杀沈重。”
他又伸出另一根手指，从自己这边，指向小皇帝。
“然后，外臣用陛下的秘密反击，这算一局扯平。”
他的手指在空中又画了一个来回。
“之后，外臣用‘将肖恩交给上衫虎’这一点，来威胁陛下，让陛下答应将来外臣在庆国行事时，贵国出手相帮。”
“这算第二回合，咱们俩……现在不是互不相欠了吗？”
他摊开双手，一脸的无辜和费解。
“而且外臣握着陛下的那个秘密，都没打算吃一辈子，已经是仁至义尽了。”
“陛下您怎么……还让我去杀沈重啊？”
他特意在那个“还”字上，加重了读音。
小皇帝慢条斯理地从袖中取出一卷明黄的丝帛，在他面前晃了晃。
“那这个呢？”
范隐看着那道熟悉的圣旨，一时语塞。
“这不是……陛下您对里里的一份心意嘛？”
“是啊，是朕的一番心意。”
小皇帝脸上的笑容愈发真诚。
“那范公子可否看在里里的份上，再帮朕一次？”
“此次朕与范公子的交锋，朕可以说是大败而归。”
“甚至还答应了范公子，未来可能要出动苦何大师。范公子也说了，苦何大师可是我北奇的国运啊。”
说着说着，她的眼圈竟真的红了，随即抬起袖子，轻轻掩住面庞，发出了细微的啜泣声。
海棠垛垛在一旁看得眼角直抽，默默地将头转向了另一边。
“行了，行了。”
范隐只觉得头皮发麻。
“我不会帮你们杀沈重，但我有办法，帮你们夺了他的权。”
小皇帝的袖子瞬间放下，脸上哪还有半分泪痕，取而代之的是宛如雨后初晴的灿烂笑容。
“这样也行。”
妈的，又一个变脸不扣豆的。
范隐心中腹诽。
小皇帝恢复了冷静，蹙眉分析道。
“可是，这沈重经营锦衣卫多年，手下对他忠心耿耿。”
“而且他与朝中各方势力，都有盘根错节的利益往来，势力根深蒂固。”
“夺权，谈何容易。”
范隐闻言，脸上露出一抹意味深长的笑容。
“我看，未必。”
小皇帝立刻坐直了身体，像个勤奋好学的学生。
“请范公子赐教。”
旁边的海棠垛垛看着眼前这一幕，只觉得眼花缭乱。短短时间内，这小师侄和对面的范隐，立场变了又变，这亭子里的气氛也是几度翻转，让她有些跟不上节奏。
范隐伸出一根手指。
“先来说说这锦衣卫。”
“早上，我和范贤去救言冰芸时，范贤在屋内与沈重对峙。”
“当时沈重因为他妹妹的事，情绪失控，亲口说出自己如今的境遇。说是陛下您视他为眼中钉，太后对他又只是利用，他自觉地位岌岌可危。”
小皇帝冷哼一声。
“朕与母后对他的态度，他倒是看得清楚。可要说地位岌岌可危，未免言过其实。”
范隐笑了。
“真是如此吗？”
“我倒是认为，沈重说的一点没错。”
小皇帝好奇地挑眉。
“怎么说？”
范隐解释道：
“因为，当时我抵达之后，沈重命令那些锦衣卫围攻我。”
“碍于我九品的武力，那些锦衣卫，可都找着借口，推三阻四，不敢上前。”
小皇帝不以为然。
“这很正常。范公子堂堂九品，那些锦衣卫冲上来，也不过是送死。”
“别急啊。”范隐摆了摆手，“听我说完。”
小皇帝闭上了嘴。
范隐继续说道：
“后来，我打碎了一个药瓶，顿时烟雾四散。”
“在我介绍那瓶药是迷药之后，那些锦衣卫，一个个都自顾自地倒地不起了。”
他顿了顿，看着小皇帝震惊的表情，才慢悠悠地揭晓答案。
“但事实上，我打碎的那瓶药，根本不是迷药。”
亭中，烛火一跳。
小皇帝的呼吸猛地一滞，她瞬间明白了范隐话中的深意。
“范公子的意思是……沈重的手下，对他根本没有那么忠心？”
“他根本不能完全掌控手底下的人？”
“锦衣卫对于沈重来说，就如同沈重对于母后，并非一体？”
“哎。”范隐打了个响指，“没错。”
小皇帝的眉头紧紧锁起。
“不对。根据朕所掌握的情报，沈重对于锦衣卫的掌控力极强。”
“这与朕所知的情况，完全不同。”
“陛下，别急。”
范隐伸出第二根手指。
“这就涉及到第二点了。”
小皇帝立刻安静下来，做出一个“请讲”的手势。
范隐慢条斯理地开口。
“陛下不能随便动沈重的第二个原因，是他与各方势力有利益往来。”
“这利益往来，既是沈重的护身符，也能成为他的催命符。”
他看向小皇帝，带着一丝考校的意味。
“陛下可知，这个所谓的‘利益’，具体是什么吗？与在下有关的那个。”
小皇帝沉思片刻，缓缓开口。
“这利益，无非权钱二字。”
“而要与范公子有所关联……”
她的凤眸一亮。
“是贵国南庆内帑，在我上京城的那些店铺。”
“这个内帑的生意，一直是在和沈重的锦衣卫做。”
“商贾之术，钱财之源。我朝各方势力，或多或少，都与此有所牵连。”
“而且……范公子的弟弟范贤，即将接手内帑。”
“哎，没错，陛下圣明。”
范隐赞了一句。
“这沈重，就是靠着与内帑做生意，才能向贵国各方势力输送利益。”
“他还顺便借此，收买了自家的锦衣卫。”
范隐的嘴角勾起一抹嘲讽的弧度。
“否则，陛下以为，这锦衣卫为何平时对沈重唯命是从，可一旦涉及自己的身家性命，就不听话了？”
“当然是因为，钱，也得有命才能花啊。”
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