范隐看着眼前两个被再次震惊的女人，双手分别在她们眼前挥了挥。
“喂，回神啊。”
二人这才从恍惚中惊醒。
小皇帝最先调整过来，她站起身，对着范隐的方向深深一躬。
“范公子，此番教导，朕受益良多。”
范隐依旧大马金刀地坐着，随意地摆了摆手。
“哎呀，不敢当，不敢当。”
他一副浑不在意的模样。
“随便说说而已。”
范隐又随意地瞥了一眼亭外，夜幕已经彻底沉淀，浓稠得如同化不开的墨汁。
“天已经这么晚了。”
他双手撑着桌子，缓缓站了起来。
“陛下，既然时辰不早，外臣再留宫中，多有不便。”
他理了理略有褶皱的衣衫。
“就此告退了。”
小皇帝立刻会意，转向海棠垛垛。
“小师姑，请替朕送送范公子。”
海棠垛垛似乎还在回味着刚才那番话，尤其是关于大宗师能力的部分，听到小皇帝的声音，才猛地一颤。
“啊？”
她下意识地应道。
“好。”
海棠垛垛跟着站起身，目光却依旧有些游离。
范隐此时已经走出几步，他没有回头，只是背对着二人，挥了挥手中的羽扇。
“不用了。”
他的声音从廊下传来，带着一丝懒散，仿佛融入了这微凉的夜风。
“来了两次，路线都熟了。”
小皇帝似乎想起什么，急忙提醒。
“对了，范公子！”
“肖恩，不要交到上衫虎手里。”
她加重了语气，话语中带着一丝不容置疑的命令意味。
“记得。”
远处走廊的阴影里，范隐的身影已经有些模糊，只有那把羽扇举起，再次挥了挥，一声拉长的“知道了”飘了回来，听不出情绪。
看着那道身影彻底消失在夜色中，小皇帝紧绷的身体才终于松弛下来，长长地呼出一口气。
仿佛送走了一尊瘟神。
面对范隐时，她总能感觉到一种无形的压力，仿佛又回到了被苦何与庄墨涵两位帝师严厉教导的童年。
不，这种压迫感甚至更强。
苦何与庄墨涵终究是师长，他们的严厉带着期望。
而范隐，亦师亦友的表象下，是北奇的敌人，是手握能将她置于死地之秘密的敌人。
这种感觉，就像一只温顺的猫，忽然在你面前展露了猛虎的獠牙。
小皇帝的视线落在范隐远去的方向，久久没有收回。
“小师姑，你说这范隐……究竟是什么人？”
她的声音里带着一丝迷惘，甚至还有一丝自己都未曾察觉的颤抖。
“他最开始说范贤那句话，到底是调侃，还是事实？”
“还有他那个小册子，说写着世界的真相……他难不成真是天外来的仙人？”
身旁的海棠垛垛却默不作声，完全没有回应。
小皇帝疑惑地转过头，顺着海棠垛垛的视线看去。
她正死死盯着刚才范隐坐过的位置。
那眼神，锐利如刀，又带着一种无法理解的震撼。
小皇帝也看了过去。
桌子上，就在范隐刚才双手撑着桌面的地方，赫然印着两个清晰的手掌印。
那掌印深陷石中，足有一寸，边缘平滑无比，仿佛那坚硬的木料是温热的蜡泥，被轻轻一按就陷了下去。
小皇帝的瞳孔骤然缩紧，一股寒意从尾椎骨直冲天灵盖，浑身的寒毛都立了起来。
她伸出手指，颤抖着，却不敢去触碰那两个掌印。
“小师姑，这……这是怎么回事？”
她的声音干涩得像是被砂纸磨过。
“按照我们的推测，他不是短时间内只能出手两次吗？”
海棠垛垛缓缓开口，声音同样干涩而凝重。
“很显然，我们估算错了。”
“错得离谱。”
“范隐很有可能……已经彻底恢复了。”
“这是在警告我们？”小皇帝立刻反应过来，心跳如擂鼓。
范隐离开前的那个动作，根本不是为了起身。
他是在用一种最直接，最蛮横的方式，展示他的力量。
他是在告诉她们，之前的一切计谋，一切试探，在他绝对的力量面前，都只是个笑话。
小皇帝思索片刻，脑中一道灵光闪过，先前所有的犹豫和权衡瞬间被击得粉碎。
她立刻下定了决心。
“小师姑，随朕去见母后。”
她的语气变得异常坚定，之前的迷惘一扫而空。
“今天的事，必须立刻与母后商议。”
“朕，有个想法。”
话音未落，二人已快步走出凉亭，身影匆匆，向着深宫中太后的寝宫方向走去。
夜风吹过，亭中只剩下那只漏水的茶杯，和石桌上那两个深不见底的掌印，无声地诉说着刚才发生的一切。
另一边，夜色如幕。
一道身影鬼魅般地掠出宫墙，几个起落间，便消失在重重屋檐之后，没有惊动任何巡逻的卫兵。
这个身影就是范隐。
范隐托大，不让海棠垛垛送他。
但这夜晚的皇宫和白天的样子有些差别，范隐迷路了，只能用这种方法。
片刻后，使团驻地。
范隐身形一闪，轻飘飘地落入院中，落地无声。
院内灯火通明。
他刚一站稳，背后就传来一道声音。
“哟，回来了。”
范隐回头，范贤正坐在石桌旁，桌上摆着几盘家常菜和两碗冒着热气的米饭。
一盘醋溜白菜，一盘红烧肉，还有一碗清淡的豆腐汤。
范贤抬了抬下巴。
“吃了没？”
范隐一边走过去，一边揉着肚子。
“没有，一下午光喝茶了，灌了一肚子水。”
他毫不客气地在石桌旁坐下，拿起筷子，端起一碗饭就大口吃了起来。
范贤看着他狼吞虎咽的样子。
“天都黑透了你才回来，我还以为你打算在宫里留宿了。”
他好奇地凑近了些。
“说真的，一下午，你跟那个小皇帝都聊了些什么？神神秘秘的。”
范隐嘴里塞满了饭菜，含糊不清地回应。
“也没什么。小皇帝想让我帮忙杀沈重。”
“然后她威胁我，我威胁她。”
“来回掰扯了几个回合，各退一步，我帮她夺沈重的权，她答应将来配合我做件事。”
他咽下一口饭，端起汤碗灌了一口，发出一声满足的叹息。
“最后，顺便给她上了堂课。就这些。”
范贤听得目瞪口呆。
“这还叫‘没什么’？”
他提高了音量，差点从凳子上跳起来。
“你之前还教我，可以瞧不起皇帝个人，但必须尊重皇帝所代表的封建王朝意志和尊严。怎么到你这儿，直接跟北奇皇帝互相威胁上了？”
范隐又扒拉了一口饭，满不在在乎地回答。
“她要不是北奇皇帝，还没资格被我威胁呢。”
范贤彻底无言以对，只能对着他竖起一个大拇指。
“牛逼！”
范隐嚼着菜，随口问道。
“行了，白天托你办的事怎么样了？”
范贤一摊手。
“随便给了首诗。”
“正好赵大他们卖的菜里，猪肉最多。我就给了首《猪肉颂》。”
他说着，便摇头晃脑地吟诵起来：
“净洗铛，少著水，柴头罨烟焰不起。待他自熟莫催他，火候足时他自美。黄州好猪肉，价贱如泥土。贵者不肯吃，贫者不解煮，早晨起来打两碗，饱得自家君莫管。”
范贤念完，自己都笑了。
“虽然听着有点不明所以，但那帮门口的文人墨客一个个如获至宝。糊弄一下，凑合用还行。”
范隐点点头，又问：“言冰芸那边呢？”
范贤回答：“这你放心，我亲自给他熬了药，那家伙喝了就睡，一下午了，到现在还没醒呢。”
范隐嗯了一声。
“那就好，就怕他再搞出什么幺蛾子。”
范贤接上话头。
“还有一事。”
他的表情严肃了些。
“朱各今天下午偷偷来过。”
“一来是探望言冰芸，当时言冰芸已经睡了，他没打扰。”
“二来，是来送情报的。他说，上衫虎那边也收到了风声，知道言冰芸回到了我们使团。”
范贤顿了顿，压低了声音。
“上杉虎打算明天亲自上门，向我们讨要肖恩。”
范隐依旧在埋头吃饭，闻言只是头也不抬地哼了一声。
“正好，我还想着他要是不知道，我得想办法给他递个信儿呢。”
范贤问道：
“你真打算把肖恩交给上杉虎？那可是北奇第一猛将，手握重兵。肖恩又是沈重的左膀右臂，知道锦衣卫无数秘密。让他们两个联手，把北奇搅个天翻地覆？”
范隐终于吃完了最后一口饭，将碗筷重重一放，发出“当”的一声脆响。
“本来是这么打算的。”
他擦了擦嘴，靠在椅背上，姿态闲散。
“但今天跟小皇帝做了交易，我不打算把肖恩给上杉虎了。”
范贤追问：“那交给沈重的锦衣卫？那肖恩可就死定了！你这一路费尽心思拉拢他，又是救他又是给他治伤，岂不是打了水漂？而且，上衫虎绝对会恨死你的。我们同时得罪北奇两股最强的势力，这可不是闹着玩的。”
范隐摇了摇头。
“我当然也不打算把肖恩交给锦衣卫。”
范贤彻底糊涂了。
“不给上杉虎，也不给沈重。”
“那交给谁？”
范隐抓起桌上的茶壶，给自己倒了杯水，慢悠悠地喝了一口。
他看着范贤那张写满困惑的脸，忽然笑了。
“要说接手肖恩的人，上京城可是有个合适到不得了的人选。”
他的嘴角勾起一抹玩味的弧度。
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