午后湖水澄净，波光潋滟，画舫缓缓前行，清风掠过芙蓉与绿柳，将一湖春色都轻轻撩动。
周采音坐在林劲川身侧，身着一袭青碧素纱衣，乌发挽成简单的同心髻，几缕发丝垂落颊侧，微风中轻拂，如水墨细描。
她面上带着温柔的笑，手中端着一盏梨花白的香茗，可那双本该灵动的眼睛，却空空地望着湖心，神思早已飘远。
林劲川原本还在说着江南水镇的趣事，正要拉她指一枝近岸桃花，却见她半晌无应，只是眼神一错不错地落在远处某个模糊方向，像是透过湖面在看另一个世界。
他将手收回，静静打量她片刻，眸中掠过一丝担忧。
“采音。”他低声唤她，语气带着惯有的温柔，“是不是哪儿不舒服？”
周采音一愣，回过神来，垂下眼眸，手指轻轻收紧杯盏，半晌才摇头：“没有……只是风有些大。”
她勉强一笑，却笑得太浅，连唇角都未真正上扬。
林劲川的眉头皱得更紧了些。他从战场归来，刀光血影都能一眼分辨，更遑论眼前这点藏不住的惶乱。他知她有心事，却不逼问，只是放下茶盏，起身，伸手将她拉起来。
“这湖也游得够久了，风一吹你手都凉了，回去歇歇吧。”
“可是……”
“哪来那么多可是。”他笑着将她搂入怀里，手臂强壮有力，像一堵温热的墙，“我带你出来玩，是想让你开心，不是逼你撑着。”
她靠在他怀里，眼眶微热，心中却更添几分沉重。
岸边人声渐多，热闹中画舫靠岸。林劲川牵着她的手，步履稳健，穿过街口的花石小路，回往客栈。
刚走进巷口，便见客栈掌柜急匆匆从里屋出来，一见二人，立刻迎上来，脸上堆满苦色，身子还有些发抖。
“林爷，夫人，您二位回来得正好，今天晚上……还请千万别出门啊。”
林劲川一愣，下意识地问：“为何？”
掌柜哆哆嗦嗦地凑近了些，压低声音道：“今天是五月的最后一天……老大要来收保护费了。”
“保护费？”林劲川眉头一皱，“我只听说租金，这保护费又是何物？”
掌柜低头看了眼四周，确认无人靠近，才咽了口唾沫，小声回道：“林爷有所不知，这镇上这些年，一直被一帮地头蛇占着。他们有个头儿，外号‘黑三爷’，专做收钱的勾当。每月月末，要各家店铺交钱，不然就砸铺子、伤人命。前些时日，隔壁那家酒坊迟了一天，掌柜的被打得骨折，连他家女儿都……”
说到这，掌柜声音发紧，似是不敢细说，眼里满是惧色。
周采音闻言，手心顿时一紧。
林劲川脸色沉了几分，声音冷下来：“那衙门呢？不管？”
“谁敢告官？”掌柜低头猛摇，“那黑三爷跟镇上巡捕头是拜把子兄弟，谁去告，谁家就没明天。”
林劲川面无表情，沉默片刻。
掌柜见他沉默，还以为这位外来客也要忍气吞声，忙又低声劝道：“林爷，今夜您关好门窗，别理他们就是了。你们是客，待几日就走，可别惹上这等人，坏了大事儿。”
林劲川忽而一笑，眼角那道旧疤在阳光下清晰可见，笑容却冷得像刀。
“我向来不信邪。”他转头看向周采音，“采音，你先去楼上歇着。”
“你要去做什么？”她声音有些发紧。
“去见见那位‘黑三爷’。”他语气平平，仿佛只是去市场买菜。
她抓住他的袖子，眼神里满是担忧，却知此人性子一向刚直，从不看人眼色行事，心下一时百感交集。
林劲川俯身轻抚她头发，柔声道：“别怕。我曾在北地与蛮贼正面交战，半座城门都守过，还能让一群地痞吓住？你乖乖歇着，等我回来，咱们再去吃你喜欢的芋头糕，好不好？”
她望着他沉稳如山的神色，终究还是点头，却转身时泪意浮上眼底。
掌柜站在一旁，脸都白了：“林爷，您可三思呐……”
“我一生不信忍气吞声。”林劲川转过身，步伐坚定，语气沉稳却如雷：“有我在一日，便不许有人仗势欺人。”
夕阳斜照在他宽厚的背影上，金光洒落，像是战场上的将军再次披甲执戈，只为守护一方小小的宁静。
而周采音，立在客栈门前，望着他远去的身影，指尖紧握在一起，心跳如鼓。
夜雨初歇，风过江南。
临水的客栈沉沉地陷入静夜，唯有檐下风铃轻轻摇晃，发出断续清音，仿佛细语般叩人心弦。
周采音在榻上辗转反侧，薄被裹紧了又松开，素白的手指抓着被角，一点点攥出褶痕，额角已有薄汗沁出。
她睡得极不安稳，一闭上眼，脑海中便浮现那日宫中阴冷的殿宇、那双如狼如魅的黑眸，和男人不容置喙的强势身影。
魏劭。
他不会善罢甘休的。
这几日林劲川总说镇上不对劲，她却一句不敢开口。她知魏劭为人冷厉，纵是天子之姿，也从不怜惜性命，更遑论为得她一人，不惜动杀机。
今夜……更有一种不祥之感萦绕心头，像是有猛兽在暗中窥伺。
周采音猛然坐起，喘息微促，心头跳得厉害。
她下榻披衣，走至门前，将房门死死拴住，又拖来案几抵住门缝。哪怕她知道——若魏劭真想进来，这些不过是徒劳。
可她不能坐以待毙。
正要转身，一道微弱却沉稳的声响从门外响起。
“咔哒。”
她瞳孔骤缩，回头一望——那扇被锁死的门，不知何时，竟已被人从外推开了一条缝。
案几晃动，发出轻响。门后，一只修长白皙的手稳稳按着门板，将它无声无息地推开。
风吹动门帘，夜色如墨。
月光正好落在门口的身影上。
男人穿着深玄色常服，长袍曳地，腰系玉带，乌发未束，随意披散在肩。他站在门前半步，背后是夜色压城，眼前却冷气袭人。
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