“既然皇后都没有什么意见，哀家这里自然愿意成全！”太后笑着低头抿了一口茶水，睫毛下的一双眸子却始终留意着薛凝柔的表情。随后她像是忽然想起了什么，说道，“对了，自皇后册封以来，四妃中的贤妃一位尚缺了十多年，哀家看这孩子面容姣好，性格也是文文静静的，没什么坏心思，不如，明日入住谦和宫，给她个贤妃的位份吧，皇后以为如何？”
太后此话一出，便惊吓到了众人，这刚入宫的新人，怎么能够稳坐四妃之一的贤妃一位呢？自然是有人不服的，皇后还未开口，那个脾气暴躁，全无野心的袁贵妃便坐不住了，“禀太后，臣妾以为，这新人是坐不了贤妃一位的，她虽样貌出众，可资历却比不得宫中老人，这怎么让姐妹们心服口服呢，淑妃姐姐十三岁入王府，皇上继位后，也只给她四妃中的淑妃一位，如今四妃尚缺的除了贤妃，还有德妃一位呢！”
众人听了袁贵妃的话，也并不觉得有什么不妥之处，毕竟贤妃一位可仅次于贵妃，有单独的宫殿，但是德妃就不一样了，坐这个位置的人需得同贵妃同住储秀宫，换句话说就是贵妃的副手，二人一同管理住在储秀宫，尚未得皇上宠幸的秀女。
“贵妃的意思，哀家算是明白了，你的意思是，卢家孩子当不了贤妃，却可以做得德妃，是这样吗？你也别忘了，你入宫三月，皇上便提携你做了四妃之首，难道，你还不满意吗？”太后的笑意带着几许咄咄逼人，让袁贵妃一下子接不上话来。
看这剑拔弩张的气势，卢周氏母女吓得大气不敢出，众宫妃也不敢出声，就皇后一人悠哉悠哉的看着这出鹬蚌相争的好戏。
九儿看到这里，也是默默摇头叹气，这烫手的山芋薛凝柔尚不敢接，可这袁贵妃是哪根筋搭错了，竟然做起出头鸟。
云淑妃怕伤了和气，她最懂太后的心，也知道太后此刻就需要一个台阶下，随即起身行了一礼，说道，“太后息怒，依臣妾之见，贵妃决无此意，其实，贵妃这也是在为卢家妹妹着想，试想一下，卢家妹妹一入宫，便入住谦和宫，难免会成为众矢之的，皇上国事繁忙，又不能时时刻刻照顾着卢家妹妹的感受。”
云淑妃一开口，便博得所有宫妃的支持，毕竟论资历，他们谁不比卢幼清深？论年纪，谁又不比卢幼清年长呢？
太后一副深究过后的样子，点点头看向薛凝柔问道，“那皇后是什么意思呢？说出来也让哀家听听你的想法。”
薛凝柔起身行了一礼，“臣妾倒是觉得，咱们这一帮女人在这里多费唇舌也是无用，最终还得看皇上的决定，能入得皇上的眼，那留在宫里也是件喜事，若是不合皇上心意，强行留下来，也是耽搁了她如此大好时光，不如趁早许个门当户对的也好。”
太后当即皮笑肉不笑的说道，“既然皇后都这么说了，那哀家也无话可说了！卢周氏，你家长女能不能飞上龙床变凤凰，那得看她自己的造化了，哀家乏了，午时还有宴席，便由皇后带尔等四处散散心吧！”
卢周氏当即磕头跪谢，卢幼清却是小脸红了又白，白了又红，她本有青梅竹马的恋人，可作为家中嫡女，她的使命就是为家族谋求福利，终身大事由不得自己做主，只不过，是要做个负心人罢了。
所有人都走了，太后却独独留下了九儿和云淑妃。
“太后，雪儿不解，您为何答应那卢周氏，让其嫡女入宫为妃？您该知道，卢进森本就是皇后这边的人，您这做法，可是如虎添翼呢。”云淑妃扶着太后一步步走向内室，问出心里的疑惑。九儿则跟在二人身后，竖起耳朵听着两人的对话。
“哀家虽然年纪大了，可心却不瞎，卢周氏携女进宫，刚好挑着哀家喜欢的礼物送，哀家便知道必然是有所求，由此才说出有赏赐这般话引蛇出洞。皇后善妒，年轻时又霸宠多年，如今容颜已逝，最是见不得年轻貌美的新人，哀家这一手，不过是让他们狗咬狗，虽然不能给予致命的重击，可哀家心里高兴，愿意这样做。”
“原来太后想的是这出啊，雪儿愚钝，都没想到这层，还是您老人家眼界宽些。”云淑妃嘴上虽然说得云淡风轻，可心下却是骇然，好在太后多年不在宫中，否则，自己曾经报复薛凝柔的那些事儿只怕是藏不住的。
太后拍了拍云淑妃的手，“整个后宫，数你心清明朗，不争不抢，亦毫无心计，好在你父亲在朝中的地位对薛家来说不足为奇，否则，只怕是那个贱人不会让你在后宫安安静静度过这么些年。哀家一生做过许多错事，虽说愧疚，却也不悔，一切皆因命运所迫，一入宫门深似海，再回首已百年身，这便是所谓达官贵女的命运。”
太后说到此处，目光有些涣散，思绪似乎飞到了遥远的地方。
年轻时，她亦曾渴望过自由，可命运由不得她，她父亲是朝中威望最高的臣子，她一生下来，便顶着太子妃的头衔，一切吃穿用度都是最好的，她想过要逃离，可九族兴衰全系她一人身上，好在当时的太子对她一往情深，夫妻二人后来的生活也是和和美美，相敬如宾，可一朝为帝，有越来越多的年轻女子入宫，一点点拿走属于她的那份爱，好在那时的容西公主总能与她谈心，分享着她的不愉快，他们的关系，不仅是亲人，亦是最好的闺中密友。
可纵然她大大方方送上自己的夫君，照顾好那三千佳丽的饮食起居，却任然有人见不得她好过，甚至觉得连她活着都是一种错误，换句话说，是觊觎她的后位已久。她好不容易怀了一胎龙嗣，却因勾心斗角没能留住，从此失去了做母亲的资格。
看着太后眼角溢出的眼泪，云淑妃虽不知太后内心所想，却不知怎的有些感同身受，莫名其妙的有些难过。
最后还是九儿打破了沉寂，“太后娘娘，今日九儿的那副万民书，您可喜欢？之前还在戍城的时候，一听父王说，要回京给您贺寿，九儿便着手准备了呢，可是足足花了九儿三个月的时间，才凑齐一万个百姓的贺词呢！”
看着九儿撅着小嘴，似乎在讨赏的样子着实可爱，不禁逗笑了太后，“呵，你倒是真有心，哀家喜欢。你可有所求？哀家也赐你一个愿望，可好？”
“太后娘娘您那么厉害，九儿可不敢奢求别的，因为九儿还没有说出口，您便知道了，一点意思都没有，所以，九儿不要赏赐，只愿您福如东海，寿比南山，父王看了高兴，九儿瞧着也高兴。”九儿一个劲的摇头，心里却是不以为然，什么准备三个月时间，全是无稽之谈，回京之前她可没料想过在京城的日子会过得这般拮据，连份给太后贺寿的礼物都拿不出来，最后只能花了两三个时辰徒手写了这万民书，还好学得这般本领，否则今日可不好蒙混过关。
“好好好，你们都是好孩子，净会哄得哀家开心！”太后无奈摇摇头，虽然这张脸她不喜欢，可终究是君北岳的子嗣，她也只能爱屋及乌了。
时间悄然而逝，午时慢慢到来，宴会之上欢声笑语，笙歌艳舞，时不时有人推杯换盏，一副和平盛世的景象，但却少不了人心下的暗潮涌动。
紫月从殿外走进来，避开大部分人的视线，悄然走到太后的身边，俯下身去，不知在太后耳旁小声说着什么。
而后太后起身，一股皇家的威严漫向四座，所有人都安静了下来，静听着太后的集训。
太后面容慈祥，此刻似乎看着很高兴的样子，起身面向四座，“今日是哀家六十的寿辰，哀家知道，各位卿家挑的礼物都是用了心的，所以哀家很满意，只不过如今许多地方的百姓仍然吃不饱，穿不暖，不能享受真正的国泰民安，先帝去世的早，看不到如今的两国休战，所以哀家今日要将各位卿家送的礼真正做到取之于民用之于民。”
太后一番话说完，引得席间各位官员及其家眷议论纷纷，皆不知太后所言何意，遂有人上前道，“如今国库充盈，各州县收成也不错，若想救济百姓，命各地官府直接开仓放粮即可，用不着太后您如此博了臣等一片忠心。所以臣，斗胆请问太后将如何取之于民用之于民？”
太后解答的，“若如卿家所言，命各地开仓放粮，各州县定然给百姓曾加赋税，最终受苦的还是百姓，所以哀家愿意将这些世间罕有的宝物同京城首富沈大富换取金银细软，来救济各地受苦受难的百姓。”
一提到沈大富，各官员都是你望望我，我望望你的，在夜阑国，，从来都是士农工商，商人排在最后，成为最下等的人。沈大富虽是京城首富，可也免不得背上下等人的称谓。
有太监在门廊处扯着公鸭嗓高呼一声“宣，沈大富进宫觐见~”
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