奥斯特帝国的国王尼古拉三世今年五十九岁，在位至今一共已经二十九年，一共生了十二个儿子，九个女儿。在他在位其间，奥斯特经济发展稳定，军工，农业都得到一定的发展，对外的战事也不多，主要是防御北方和西北的大草原上的魔狼，与人类其他国家倒没有发生过大的战事，小磨擦也不多。
尼古拉三世年轻时曾经在北方大草原上参与剿灭草原魔狼的战事，长期在冰天雪地里战斗，让尼古拉三世落成了暗疾，而最终剿灭魔狼的战事却只能说得上失败，草原上的魔狼每年生生不息，在耗费了大量人力物力之后，最终的结果，仅仅是在北方建立起一条常年需要大量士兵守护的防线而已。而他身上的暗疾随着年纪渐渐增长，逐一发作，使得年近六十的尼古拉三世看起来很有些风烛残年的样子。
于是，国王的座位就开始在几位王子的眼中变得炽热起来，其中以大王子查理和二王子威廉最甚。
大王子英武果断，二王子谋略过人，所有大臣的心中也明白，老国王的权杖，终有一天会落在这两个人其中一人手上。而这两位王子，也各自建立起自己的势力，几年前已经开始了王位争夺的明争暗斗。
其他的王子倒都有自知之明，知道自己无论从才能还是势力上，都无法跟大王子和三王子相提并论，于是干脆死了当国王的心，一心只求享乐，只要不危及他们的花天酒地，醉生梦死，谁当国王对他们来说都是一样的。
王子中的另一个异类就是最小的十二王子路易。十二王子今年十七岁，在其他王子的眼里，他是一个阴郁，木纳，闷而无味的人。他看起来苍白，瘦弱，不喜欢喝酒，对其他王子和贵族之间经常举行的舞会毫无兴趣，每当其他王子又在炫耀着昨晚的舞会勾引了某个贵族刚刚成年的女儿的时候，十二王子就默默地走开，独自一个人呆着。久而久之，就算再有什么舞会，其他王子和贵族也不再邀请十二王子，而十二王子也乐得清静。
十二王子在绘画方面有着很高的天赋，在帝都的艺术界，已经小有名气，而他也渐渐地，似是忘记了自己是一个王子，而把自己当成一个画家了。
十二王子参加各种舞会，在舞会上认识各种女流完全不感兴趣，并不代表他真的对女人没有兴趣，事实上，对艺术有天赋的人无一例外都是多情种子，对于男女之爱，他们有着异乎常人的偏执。只不过，在十二王子的眼里，那些在舞会在卖弄风情的女流庸俗，浅薄，充满着令人作呕的脂粉气，在十二王子有洁僻的爱情观里，是万万容不下她们的。
但是这不代表着十二王子心里没有爱着的人。
十二王子这次用了二十天的时间，终于完成了这幅新的画像，当画布上的油彩彻底干了之后，他把画小心地卷了起来，吩咐了一辆马车，独自己一个人出皇宫去了。
“莉迪娅，你看我新为你画的画像，怎么样，美丽吗？”十二王子把画卷在莉迪娅面前展开，他的眼睛从画卷移到莉迪娅的脸上，眼里写满了期盼。
来到帝都已经三年了，莉迪娅已经从一个十二岁小女孩成长这一个十五岁的含苞待放的少女，在大魔导师安吉丽娜的倾力指导下，她的魔力和魔控能力都在飞速增长，而奇怪的是，她这次进了帝都之后，竟然舍弃了原来主修的火系魔法，改为主修冰系魔法。
而她给出的理由仅仅是：她现在更喜欢冰系魔法。安吉丽娜以洞悉世情的眼眼看了她一秒钟，然后什么都没有说，就悉心传授她冰系魔法，并且告诉她，不必放弃火系魔法的修习。同时修习两系魔法虽然困难，但莉迪娅有这方面的天赋。
短短两三年时间，她的魔力水平飞速上升，与此同时，她的美丽也像她的魔力上升速度一样，迅速增长，而关于她的美丽的传说也飞速地传翻到帝都的每一个角落。城里的每一个年轻人都知道，帝国之大魔导师的最出色的学生，同时是帝都最美丽的少女，于是，几乎所有的贵族子弟都在想尽办法想要挤进帝国魔法学院，哪怕仅仅在那里挂名当一个学徒。
可是这些贵族子弟注定了要失望了，安吉丽娜虽然作为魔法学院的院长，但魔法学院的日常动作她根本就不过问，而作为她亲传的学生莉迪娅，更是甚少出现在魔法学院之中。
这些不死心的贵族子弟费尽了心思，其中一些神通广大的，也终于有机会得以接近莉迪娅，但是，更让他们不可接受的是：无论他们以多么标准的贵族礼仪，或是以最真诚的笑容，还是最高贵的风度，到了莉迪娅面前，她都是表现出一副冷冷的样子，她眼睛里甚至流露出强忍着的厌恶，有时候还直接地就下了逐客令。久而久之，莉迪娅的冷漠和她的美丽一样传开了，然而这种冷漠在一些贵族子弟看在眼里，反而激起了他们心里一种奇异的欲望，因此，前来纠缠的贵族子弟虽然少了，却更加的韧而不舍。
安吉丽娜看在眼里，心里叹了一口气，莉迪娅能够看透周围的人们的心这件事，她是知道的。那些贵族子弟自以为礼数周全，风度十足，但他们内心那些肮脏下流的想法，只要莉迪娅看了他们一眼就知道得清清楚楚，又怎么可能骗得了她？莉迪娅没有直接发作，赏他们一记火球或者冰箭，已经是极大的忍耐了。
在所有的追求者当中，十二王子是个例外。在十二王子向莉迪娅表示好感的时候，莉迪娅没有像在其他追求者面前那样表现出冷漠和厌恶，这说明，也许十二王子是真心喜欢莉迪娅的，至少不会像其他那些追求者那样满心都是肮脏的欲望。但莉迪娅也没有接受十二王子的意思，她只是不冷不热，表情温淡。
“十二王子，你的画画得很好，你可以把它放到城里的画展上，一定可以卖个好价钱。”莉迪娅只看了这幅画一眼，就淡淡地道。
“不，莉迪娅，你难道没看出来，这画中的人是你吗？”十二王子急切地道。“你怎么能让我把它卖掉？”
“是吗？这画里的人比我美丽多了，如果这是我的话，那么谢谢你了十二王子，谢谢你把我画得这么美。”
“莉迪娅，请你不要这样嘲弄我……”
“不，十二王子，我怎么敢嘲弄你呢？我相貌平平，怎么比得上画里的人万一。是你在心中把我想像得太美，所以才画出这样美丽的我是吗？”
“莉迪娅，我还不能画出我心中的形象的十分之一美丽……”
“你所爱的，只不过是你心中的美丽形象罢了。你回去吧，如果你这幅画是送给我的，那么就把它留在这里好了，如果你要出售的话，我可买不起。”
“莉迪娅，你不要再伤我的心了。我到底要怎么做，才能打动你的心呢？”
莉迪娅的目光忽然变得深远，道：“在遥远的北方，我的叔叔斯科拉侵占了我们的家园，软禁了我的父母，在这种情况下，我怎么有心情谈情说爱呢？如果你跟陛下说，治斯科拉的罪，或者我会心情好一点。”
“这——，”十二王子为难道：“父王已说过，法布雷加斯家族掌握着帝国经济命脉，在没有实质证据之前，不可能轻易将斯科拉定罪，莉迪娅，你知道，我一向对王位没有兴趣，也没有那个实力，我————”
“我知道，我也不会强人所难。你送的画我收下了，谢谢你。”莉迪娅站了起来，转过身去，推开窗，北国的寒风瞬间就让房间里的温度下降到了冰点，十二王子连忙裹紧了衣服，但他那脆弱的身体仍然在寒风中忍不住的发抖。
“你现在就回去吧，十二王子。我还小，现在还不打接受任何一个人的爱情。”莉迪娅淡淡道。忽然她咦了一声，自言自语道：“那个是谁？”
十二王子强忍内心的失落，顶着寒风走近窗前，往外看了看，几十米外的一条街道上，两个人正并肩走着，距离不近不远。
“那个女的我认识，据说是城里一个佣兵团团长的妹妹，那男的是谁我就不知道了。”十二王子道。
“哦，谢谢。再见。”莉迪娅道。
艾伦终于成功地交接了护卫商队到阿斯顿城的任务，在交接过程中有几次见到哈维拉，哈维拉眼神闪烁，神情尴尬，艾伦几次想问到底是什么回事，却始终找不到开口的机会，在交接完成后，艾伦开口请哈维拉喝酒，在酒吧里，艾伦终于忍不住说起这件事。
“哈维拉阁下，恕我直言。据我所知，“铁熊”哈维拉是一个直爽的，从不婆婆妈妈的真正的男人，但在抢标这件事上，却完全不是你的风格，我想可能是什么原因让你急需用钱，才会做出如此违反常规的事情？”
哈维拉喝下整整一杯酒，屏住呼吸，让酒气把脸憋得通红，然后才重重地呼出一口气，道：“艾伦，你是一个聪明人。不错，死神之镰前一段时间出了差错，现在确实是有点缺钱，不过倒也没到山穷水尽的地步，前些天的抢标事件，让你见笑了。难得你没有怪罪，我敬你一杯！”
艾伦喝下一大口酒，道：“事情都已经过去了。我现在只是奇怪，你明已经拿到任务了，却又把任务还给我……”
哈维拉的脸又突然通红，但这一次，绝不是被酒气憋的，他咳嗽了一下，四周看了看，才低声道：“艾伦兄弟，你是一个值得交的朋友，既然这样，我也就不瞒你，在我拿到任务的那天晚上，就被人揍了一顿。”
艾伦啊了一声，尽管他早有所料，但哈维拉亲口证实，他还是有点诧异。
“本来被人揍了一顿这种事，也不是没有过，干我们这一行的，长年在战斗中行走，不挨揍那才叫怪，但这一次，我是被揍得心服口服……”
“是什么人胆子这么大？”
“我也不知道是谁，那个人戴了一顶全覆面式的头盔，只能看到眼睛，我……我……我……唉，真不知道该怎么说，他一个人赤手空拳，仅仅是运用了七级不到的斗气，就把我，和我手下两个最得力的兄弟打得全无还手之力……”
“七级不到的斗气？”艾伦大吃一惊：“这怎么可能？”
哈维拉哼哼了两下，道：“我知道这很难让人相信，事实上我到现在都还有些不敢相信。不瞒兄弟，虽然我对外人一直宣称自己是十三级，但实际上我已经初步踏入十四级了……我十四级的斗气在他面前却是破绽百出，不堪一击，哼哼，哼哼。我虽然被打得狼狈不堪，对那个的战斗技艺却是心服口服，简洁，直接，准确，不浪费一丝一毫的力量，真他妈的是……艺术！”哈维拉想了想，才找到一个词来形容。
艾伦已经目瞪口呆。
“那人跟我说，要我把任务还给你们。我铁熊最佩服那些实力高强的人，当时就问他，要是他肯加入死神之镰，别说一个任务，我直接就把团长之位给他。但他说，他有一个远大的目标，目前还不能暴露身份，但他承诺，将来如果有需要死神之镰的地方，一定会来找我们。嘿嘿，老子看他不像是说笑，说不定哪天，老子就跟他混，干大事了。”
艾伦无语，又喝过了几杯后，艾伦才道：“哈维拉，目前你的死神之镰有困难，你打算怎么解决？”
哈维拉撇撇嘴道：“总会有办法的。”
艾伦道：“这次的任务油水挺多，不过屠龙者佣兵团才建立不久，团中有实力者还是不多，路上还是怕有危险。我想请死神之镰派出几个战斗力出众的强者帮忙，至于酬金吧，我把这次任务的盈利给你们一半怎么样？”
哈维拉看了艾伦半天，忽然哈哈大笑起来，道：“好兄弟，我果然没有看错你！这天下太平的，哪有那么多危险，你这是给我们送钱来了。好吧，以后死神之镰和屠龙者就是兄弟团关系了，我们一起打天下。至于这次的任务，我亲自带几个兄弟跟着，酬金嘛，三分之一盈利就够了，就当是我借你的，等渡过了这段困难，我还给你！”
艾伦笑道：“要说借我就不借给你了，死神之镰佣兵团的友谊，岂是几千金币就能买到，何况是借？”
哈维拉拍拍艾伦肩膀，哈哈笑道：“好，我就不跟你客气了，就这么说定了，为明天干杯！”
艾伦举起酒杯，道：“为兄弟干杯！”
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