走入南召堡，杜鹏道：“程兄，我们进城后是直接上仇大爷家，还是先找客栈住下？”
程笑天道：“暂时不去仇家为好。去仇家无非是表明身份，但这样对我们了解情况很不利。现在南召堡的情形如何，不清楚，从方才的情形看，来南召堡打九叶灵芝主意的帮派恐怕不只黄河帮一家，除此之外还有不少江湖朋友也闻讯赶来了，情势比我们先前想象的复杂，不如先找家客栈住下，待对情况有所了解后，再去仇家。”
于是，众人找了家比较偏僻的客栈。晚餐过后，众人来到程笑天房间，商讨下一步行动。八人中以程笑天武功最高，无形中成了众人之主。杜鹏道：“程兄，我们是否先与仇家通个消息，了解一下当前的情势？”
程笑天道：“能与仇家通上消息，了解当前的情势，那是最好，只是会引起外人注意。自进城开始，一直有人在留意我们。”
江如雪道：“是些什么人？”
显然没有注意到。程笑天道：“不清楚，不是一伙。”
江如雪道：“这么说，真有不少帮派来了南召堡。”
程笑天道：“因此我们一举一动都要小心，在摸清情况前，不能轻举妄动。”
杜鹏道：“程兄，你看什么时候去仇家比较合适？”
程笑天道：“三更后，看情况，能去便去。”
江如虎道：“晚上行动更容易引人怀疑？”
程笑天道：“如虎兄说得不错，晚上行动更容易让人起疑。但是，只要不让对方知道身份，即使有人见到，最多是知道有人到过仇家，应该不会怀疑到我们头上来。”
江如虎道：“仇家附近可能有不少人在监视。”
程笑天点头道：“因此我们必须小心，不能让他们看出身份，而且去仇家的人不宜多。”
杜鹏道：“去几人为好？”
程笑天思忖道：“想麻烦杜兄你陪小弟去一趟。你去过仇家，对仇家的情况比较了解，与仇大爷熟悉，见面时，不至于让仇家的人误会或怀疑。”
三更时分，杜鹏来到程笑天房间。两人换上夜行装，正准备走出房间，突听得屋顶瓦响。程笑天轻声道：“杜兄，屋顶有人，可能是来探听我们情况的，我出去看看。”
说着从窗户穿了出去。来到院中，只见一个黑衣人站在屋顶，正俯下身去准备聆听。程笑天灵机一动，从身上掏出一块碎银，向夜行人射去。刚俯下身来的黑衣人被碎银击中，身子往前一冲，急急跃起，四周扫望一眼，向客栈外急奔，一边跑，一边回头观望。程笑天悄悄紧跟而上，直到夜行人出了客栈，来到大街上，才现出身形，喝道：“小贼，那里跑。”
以为脱离险境的黑衣人见有人发现行踪，急忙拔腿往城外跑去。程笑天见对方想甩脱自己，不再出声，紧紧地跟在对方身后。来到城外，程笑天扬声道：“前面的小贼，站住。”
黑衣人见无法甩掉跟踪者，只有止步，转身道：“阁下是谁，跟踪在下意欲为何？”
程笑天道：“贼子，装蒜的本事不差嘛。我问你，方才到吉祥客栈干什么？”
黑衣人道：“见一个朋友。”
程笑天道：“见朋友？见鬼吧。我亲眼见你鬼鬼祟祟从吉祥客栈跑出来，叫你站住，你拔腿便跑，分明心中有鬼。”
黑衣人道：“朋友认为在下到吉祥客栈干什么？”
程笑天道：“吉祥客栈刚住进几位有钱的大爷和几个漂亮的姑娘，你三更半夜从吉祥客栈跑出来，非奸即盗。”
黑衣人道：“你是捕快？”
程笑天道：“不错。”
黑衣人道：“想抓我回城？”
程笑天道：“正是。如果识相，便乖乖地跟我回城，否则叫你难看。”
黑衣人哈哈一笑，道：“朋友，你大概不知道我是谁？”
程笑天道：“不管你是谁，维护治安，逮捕宵小，是我的职责，只要有我在，绝不允许奸淫、盗窃的事情发生。”
黑衣人道：“朋友，你误会了，我姓吴，叫吴忠，是你们南召堡辛大爷的朋友，不信你可以去问。”
程笑天道：“你是辛大爷的朋友，那你三更半夜到吉祥客栈干什么？”
吴忠道：“朋友既是城里的捕快，告诉你也无妨。你知道，最近南召堡来了不少江湖人，他们不是为丁、仇两家助拳，便是来打九叶灵芝的主意，辛大爷与镇远镖局的关系你们应该清楚，现在镇远镖局的人住在辛家，辛大爷想帮他们了解情况，今天吉祥客栈来了八个青年男女，其中有西京的江氏兄弟和邓州的杜鹏，不知他们来南召堡意欲为何？特意叫我来探听情况。”
程笑天道：“探到了什么情况？”
吴忠道：“没有，我刚进去便被人发现了。”
敢情尚不清楚眼前的追踪者便是拿碎银击他的人。程笑天道：“难怪你鬼鬼祟祟地从吉祥客栈跑出来。”
吴忠道：“朋友，这下应该相信了吧？”
程笑天心如电转，暗道：“他抬出辛大爷，可见辛大爷在南召堡势力绝非一般，既然已知道对方来意，何不顺势下台？”
点头道：“既然你是辛大爷的朋友，暂且相信你。不过，要待我回头查实，如果今晚回吉祥客栈确实没发生什么事，你才能脱离干系。”
吴忠道：“这个自然。”
程笑天道：“你走吧。”
吴忠此刻却没有离开的意思，道：“朋友身手不错，我行走江湖多时，未遇上有朋友这等身手的捕快。”
程笑天道：“马马虎虎。不过，一般的江湖盗贼想从我手下逃脱，很难。”
吴忠道：“说实在，当时我以为遇上了对方的高手。”
程笑天道：“所以你便拔腿往城外跑，想甩脱？”
吴忠道：“正是。”
程笑天道：“以后不要再这样，免得被人误会。”
吴忠道：“朋友，贵姓？”
程笑天闻言一惊，心道：“辛家既是南召堡大户，对衙门里的人必定很熟悉，随便说个假名，对方肯定知道，到时说不定会怀疑到自己等人，该如何应对？”
“老赵，我到处找你，原来你跑到城外来了。怎么，遇上了小贼？”
正在为难之时，身后传来一个急促的声音。程笑天一听，知是杜鹏来了，心中暗喜，转身道：“一场误会，这位是辛大爷的朋友。找我有什么事？”
杜鹏道：“边走边说。”
拉着程笑天往城里走。进城后，程笑天见吴忠没有跟来，道：“杜兄，你怎么也来了。”
杜鹏道：“你出去不一会，便听屋顶响起脚步声，我想可能是来人准备开溜，跟着跑了出来。跑出客栈，见远处有两条黑影往城外飞奔，估计是你们，于是悄悄跟了过来。”
程笑天道：“幸好你及时出现，否则，我可能当场穿帮。”
杜鹏道：“我也是瞎蒙，反正天下姓赵的特别多，又是国姓。”
程笑天道：“杜兄，既然已经出来，我们便直接去仇家。”
杜鹏道：“好。现在直接去仇家，即使有人见到，见是从城外来，不会怀疑到我们头上。”
程笑天道：“杜兄，现在的情形比我们先前想象的复杂，等会与仇家人见面，先不要说我们是来助拳。”
杜鹏惑道：“程兄的意思是——”
程笑天道：“这样只有好处。”
没有详细解释。杜鹏点了点头。两人展开身形，直奔仇家大院。来到仇家附近，先绕仇家大院一圈，了解附近情况后，再从后侧院越墙而入。“来者何人？”
两人刚飘落院中，黑暗中传来低沉的吆喝。杜鹏低声答道：“晚辈邓州杜鹏，特来拜见仇前辈。”
他不敢大声回话，唯恐隔墙有耳，被墙外监视的人听到。暗中之人道：“夜深了，阁下既然是仇大爷的朋友，明天白天再来。”
对方显然未听过杜鹏的名字，未尽置信。杜鹏道：“在下若想白天拜访，下午便来了。”
暗中之人道：“阁下有要事而来？”
杜鹏道：“正是。”
暗中之人道：“那阁下暂在原地等候，待在下去通报一声。”
“是谁来了？”
院内有人接声道。暗中之人答道：“说是邓州杜鹏。”
“既是邓州杜鹏老弟，不是外人，请他进来。”
声音由远及近，来人很快到了两人身前。杜鹏道：“可是鲁山李志杰李大哥？”
来人道：“正是。此处非说话之所，兄弟且随我来，到里边再说。”
借着朦胧月色可以看出，来人是一个三十余岁的壮实汉子。三人穿过几道门户，走入一个大厅。厅上坐着十来人，有僧有俗，有老有少，当中还有一位清丽脱尘的姑娘，众人脸色凝重，似在商议重要事情。程笑天等三人尚未走入大厅，众人已打住话语，将目光投了过来。李志杰对众人道：“是邓州杜兄弟与他朋友。”
杜鹏上前抱拳行礼：“邓州杜鹏见过诸位前辈、英雄。”
众人道：“杜兄弟客气了。”
李志杰道：“杜兄弟，在座的诸位前辈和英雄，有些你可能已经认识，有些也许还只闻其名，待我为你引见……”
厅上之人除那位清丽脱尘的姑娘外，均是闻讯前来助拳的江湖朋友，程笑天虽然不认识，但其中有几人曾听江氏兄妹说过，他们是中原道上声名响亮的人物。一个是年过六十、须眉皆白的老和尚，是白马寺的玄空禅师，据江氏兄妹介绍，其武功在其父江晓峰之上，是中原武林举足轻重的人物。一个是西京陈俊，四十上下，长得非常结实，身手在江氏兄妹之上，十分了得。另一位叫方雄，少林俗家弟子，登封人，年岁与李志杰相当，但名气在他之上，是中原武林年轻一辈的杰出高手。李志杰介绍完厅上众人，又道：“杜老弟，能否为我们介绍你这位朋友？”
杜鹏道：“这位是上月在衡州擂台比武大会上一招废了毒狼吕不凡、一掌惊走岭南瘟神的程笑天程少侠。”
众人听闻眼睛一亮，显然衡州之事已耳闻。程笑天上前行礼：“江湖后进程笑天见过诸位前辈、英雄。”
玄空禅师道：“施主果然英雄年少。”
程笑天道：“前辈过誉了。”
玄空禅师道：“两位请坐。”
玄空禅师是仇大爷的方外至交，也是仇家当前的主事人。杜鹏落座后道：“大师，请问仇大爷现在——”
玄空禅师道：“仇施
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