马车停在茶馆后院，韩宇左右张望一番。
院中几株老槐树投下斑驳阴影，远处传来厨房里锅碗交错的声响。确认四下无人，他才压低声音，将今日的考场上的奇遇告诉柳芸。
说到激动处，他的声音不自觉提高了几分：“那道题正好是我昨晚温习过的！”
“小声些。”柳芸皱眉，伸手按住他的肩膀。
韩宇立即噤声，缩了缩脖子。他看向柳芸，眼中闪烁着期待的光芒，像个等待夸奖的孩子。
柳芸却没有回应他的热切。她靠在马车边，目光若有所思地落在远处。这种事，说大不大，说小不小。但对韩宇而言，却是天大的机缘。
“所以这次你有把握能上榜？”她终于开口，语气平淡。
韩宇搓了搓手，脸上浮现出几分不好意思：“这个...还得等榜单出来才知道。”
“何时放榜？”
“后日。”
柳芸往热闹的茶馆大堂瞥了一眼。茶馆里觥筹交错，不时传来醉客的高声谈笑。“那就在这等两天。”
“娘子要住这儿？”韩宇眼睛一亮，连忙指向马车车厢，“不如开间上房...”
话未说完，就对上柳芸冷冷的目光。那眼神仿佛能冻住夏日的暑气。
“车厢就好。”她的语气不容置疑。
韩宇讪讪收回手，目光落在她带来的灵翼书箱上。箱子通体漆黑，边角泛着奇异的光泽。“娘子又有新营生了？”
“不劳你费心。”柳芸语气淡淡，“你的吃穿我自会安排。”
夕阳的余晖洒在她的侧脸上，勾勒出一道清冷的轮廓。
韩宇看得有些出神，赔笑道：“我这不是关心娘子吗？这两日要不要去城外走走，放松一下？”
“你在约我？”柳芸挑眉。
“对啊！”韩宇下意识应道，话一出口就后悔了。
“滚。”
柳芸转身去卸车厢，动作利落地解开绳索。韩宇却不死心地跟了上来：“那你要去哪儿？”
一个小厨子端着菜盘从旁边经过，好奇地打量着他们。柳芸等人走远，才吩咐另一个厨房学徒看管车厢，然后牵着马往后门走：“去城郊看看。”
“正是踏青好时节...”韩宇话音未落，就被柳芸打断。
“今年虫害，你是一点都不知道？”她的声音里带着几分讥讽。
“什么虫害？”韩宇一脸茫然。
柳芸没有解释，只是抬了抬下巴。韩宇立刻会意，翻身上马。动作虽然笨拙，但总算没出丑。
柳芸紧随其后，坐在他身后。她伸手敲了敲他的背：“趴下。”
韩宇乖乖弯腰，抱住马脖子。马蹄声疾，扬起阵阵尘土，很快出了城。
放眼望去，城外良田一片焦黑。原本应该郁郁葱葱的麦田，此刻只剩下焦黑的残骸。空气中弥漫着烧焦的气味，令人心悸。
韩宇直起身，震惊地看着眼前的景象：“为啥烧这么多稻草？”
柳芸蹲下身，捡起一把烧剩的麦秆。麦穗依稀可见，但已经焦黑。她的手指轻轻摩挲着焦黑的麦芒，眉头微蹙。
韩宇心里一沉。这么大片的麦田都烧了，那今年的收成...他不敢想下去。
“娘子，不会闹蝗灾吧？”他小心翼翼地问，声音里带着颤抖。
“咱这边不至于。”柳芸语气笃定，站起身拍掉手上的灰烬，“青禾镇的农户处理得及时，虽然会有一段时间缺粮，但有存粮可以撑到秋收。”
远处，几个农户正在清理焦黑的田地。他们弯着腰，动作机械而沉重。
“多亏清澜郡主和亲，”柳芸继续说道，“否则战事继续，存粮早就耗尽了。”
“是是是。”韩宇应着，忍不住碎碎念，“不过同窗们都说，只有弱国才会答应和亲...”
话音未落，他就感受到一股冰冷的视线。柳芸的眼神陡然一冷：“你那帮同学全都这样讲？”
“他们说的，我可没说！”韩宇连忙撇清，后背冒出冷汗。
“呵。”柳芸冷笑，“你们这群读书人怕是把圣贤书全吃进猪脑子里了。”
“能别说"你们"吗？我真没这么想...”韩宇试图辩解。
“若不认同，你就不会说出来。”柳芸打断他，声音里带着失望，“你们的眼界，真是小得令人震惊。”
一阵风吹过，卷起焦黑的麦秆灰烬。韩宇不服气，拱手作揖：“请娘子赐教！”
柳芸看了他一眼，示意他牵马同行。她的目光扫过远处的农田，若有所思：“要是你是帝都的那个人，好不容易熬过连年征战，建立统一王朝，你觉得该做什么？”
韩宇没吭声。他可不敢说自己想的是纳美人享乐。阳光下，他的影子被拉得很长，像极了此刻心虚的模样。
“要知道下一步怎么走，得先想想为什么会有乱世。”柳芸继续道。
她的声音不疾不徐，却字字如刀，剖开了韩宇一直以来的认知。他皱眉思索，可惜这些都是近事，史书上没写，先生也没教过...
“你看看这些农田。”柳芸指着远处，“战乱年间，多少良田荒芜？多少百姓流离失所？现在好不容易安定下来，若不能让百姓吃饱穿暖，天下又怎能太平？”
韩宇张了张嘴，想说什么却又说不出口。
“和亲不是示弱，”柳芸的声音带着几分嘲讽，“而是为了给百姓一个休养生息的机会。可惜，你们这些读书人，只知道坐在书斋里高谈阔论。”
夕阳西下，天边染上一片血色。远处的农户还在清理着田地，为了来年的收成做准备。
韩宇忽然觉得有些惭愧。他想起自己这些年来的所学所思，似乎真的太过狭隘。
“走吧。”柳芸转身上马，“天快黑了。”
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