太子抬起头来，眼中闪过一丝不甘与愤怒，脸上的泪痕还未干透：“父皇，儿臣怎会害弟弟！只是...只是儿臣身为太子，原本是父皇最器重的臣子，为何连给父皇炼丹这等大事，都要交给楚王去做？”
他的声音越说越小，最后几乎成了呢喃。案几后的君主原本高涨的怒火忽然一滞，目光在太子身上停留许久。
殿内的烛火摇曳，在地上投下晃动的影子。君主仔细打量着跪在地上的太子，看着他微微发抖的肩膀，心中渐渐明白过来 - 这是在争宠呢。
“起来吧。”君主语气缓和了几分，踱步到太子身边，“你可知道为何朕不让你炼丹？就因你身居储君之位！如今楚王炼丹一事已经引来御史台诸多弹劾，若是你去炼丹，这太子之位还要不要了？”
“父皇！”太子急切地抬头，顾不得擦拭脸上的泪水，“儿臣不在乎这些！只要能为父皇分忧，做什么都愿意！”
君主心头一暖，伸手扶起太子。他看着儿子红肿的双眼，轻叹一声：“傻孩子，正因为你是朕最看重的儿子，才不能让你去做这些违背祖训的事。”
“父皇若是真觉得儿臣闲着，不如让儿臣帮父皇处理文书？”太子小心翼翼地试探道，眼中带着期待的光芒。
君主眼睛一亮，转身走到案几前，指着堆积如山的文书道：“也好，朕书房里的文书都堆成山了，你若有心，就替朕分担些。”
太子连忙应下，脸上终于露出了笑容。他整理了一下衣冠，恭敬地向父皇行礼告退。
待太子退下后，一直站在角落的苏仁昌上前，笑着给君主换了杯茶：“陛下，太子殿下虽然搅和了炼丹的事，但这份孝心却是真的。”
君主接过茶盏，轻轻抿了一口，目光望向门外：“是啊，这孩子...倒是让朕想起当年...”
他没有说完，只是吩咐苏仁昌取了一颗丹药服下。药香在口中化开，带着一丝苦涩。
自从开始服用丹药，君主对朝政越发懈怠。那些堆积如山的文书，每日都要经过大臣筛选才送进来。但他却觉得，这才是真正逍遥自在的日子。
不必再担心被人欺负，不必再战战兢兢地做个好君王，也不必再处处提防秦家的眼色。一切都随心所欲，就像回到了年少时光。
苏仁昌看着君主恍惚的神情，心中暗暗叹息。他悄悄退到一旁，开始整理散落的奏折。
太子回府后，立刻投入到处理奏折的工作中。书房内烛火通明，几案上堆满了各地送来的奏折。他要让父皇看到，自己才是最可靠的儿子。
一份份奏折被翻开，又合上。太子的目光在字里行间来回穿梭，不放过任何细节。案几上的茶水早已凉透，他却浑然不觉。
“殿下，秦大人派人来报，说要陪董氏去渡江接老太君，若有急事可派人去寻他。”门外传来侍从的禀报。
太子头也不抬，只是挥手让人退下。他的心思全在这些文书上，连日来的疲惫让他眼睛发涩，但他不敢停下。
八月初三这天，董氏正在张罗着装车，准备启程去渡江。马车前的仆从们来来往往，忙着装载行李。秦望平骑着马匆匆赶来，要送秦望溪一程。
“望平。”秦望溪看到秦望平，脸上露出笑容，“你怎么来了？”
秦望平翻身下马：“怎么，送你一程都不行？”
秦锦筠站在一旁，欲言又止。她本想同秦望溪一起去渡江，可看到秦望溪正在看秦锦霞的来信，便将这个念头咽了回去。
阳光洒在她的脸上，映出一丝落寞。她低头整理着衣袖，试图掩饰内心的失落。远处传来马车启程的声响，秦望溪的身影渐渐消失在尘土飞扬的道路尽头。
楚王府的大火，牵出了一桩旧案。
御史柳老大人参奏左相郑昌一事，经过冯老帝师和长峰爷的仔细比对，那封信件被证实是伪造的。司法总督韩峻将信件收入库中，为郑昌洗清了冤屈。
只是这场风波过后，郑昌虽然沉冤得雪，却始终闭门不出，以养病为由在府中静养。更耐人寻味的是，他那位常往楚王府走动的儿子郑明远，也不知为何，近来再未踏入楚王府半步。
秦望溪轻轻摩挲着手中的信纸，眼底闪过一丝疲惫。她将信纸翻到背面，目光在那些密密麻麻的字迹上逡巡。秦锦霞的笔迹依旧清秀，只是字里行间透着几分焦虑。
信中提到，大长公主在中秋佳节选择去皇家玉庵清修为国祈福，这举动着实令人生疑。往年这个时候，大长公主都会在宫中设宴，与皇室亲眷共度良辰。今年这般反常，恐怕与楚王府的那场大火脱不了干系。
“这是皇室的手段...”秦望溪眉头微蹙，指尖无意识地摩挲着信纸边缘，“只怕楚王拿到那封信后，对郑昌做了什么不可告诉旁人的事。”
窗外传来一阵脚步声，打断了她的思绪。杜嬷嬷推门而入，脸上带着几分急切：“大姑娘，马车已经备好了。”
夏杏紧随其后，眼圈已经红了：“大姑娘，让奴婢跟着去吧！这一路上没人伺候，奴婢实在放心不下。”她的声音带着几分哽咽，手中紧攥着手绢。
秦望溪看着夏杏焦急的模样，不禁莞尔：“不是还有紫松在吗？你和杜嬷嬷一个身子弱，一个年纪大，这一路奔波，若是累病了反倒要耽误行程。”
“大姑娘您才是身子弱，没人照顾怎么成？”夏杏一下子跪在地上，眼泪扑簌簌地落下，“奴婢连包袱都收拾好了，求大姑娘带上奴婢吧！”
秦锦筠也在一旁帮腔：“长姐，不如就带上夏杏吧。要不然，待会儿大伯母怕是要让秦嬷嬷跟着了。”她的声音轻柔，却带着几分坚持。
看着夏杏恳切的目光，秦望溪终是点了点头。这一路确实需要个贴身伺候的人，夏杏跟了她多年，也最是知冷知热。
夏杏破涕为笑，连连道谢，急忙去取她早已收拾好的包袱。那欢快的背影让秦望溪不禁莞尔，这丫头倒是打得一手好算盘。
秦望溪将信纸点燃，看着火焰将纸张吞噬殆尽。火光映照在她清冷的面容上，为那份淡然增添了几分暖意。她转向秦锦筠：“长姐不在家，你要照顾好妹妹和婶婶们。”
秦锦筠郑重地点头：“长姐放心，我一定会照顾好她们的。”
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