数百名衣衫褴褛，面带菜色的百姓，在寒风中瑟瑟发抖，排成一条歪歪扭扭的长龙。但他们的眼中，却没有往日的麻木与绝望，反而透着一股难以置信的、滚烫的期盼。队伍的最前端，一座座临时搭建起来的巨大草棚下，几十口大铁锅里，正熬煮着热气腾腾的粟米肉粥。那浓郁的香气，混杂着肉味，霸道地钻进每个人的鼻孔，让他们忍不住拼命地吞咽着口水。
“都别挤！排好队！人人有份！”疤面手下的游侠，此刻都成了维持秩序的杂役，扯着嗓子大喊，“领了粥的，去那边棚子里，有活干！干完了活，不但能领工钱，还能领黑石饼子回去烧火！”
一个满脸风霜，胡子拉碴的汉子，颤抖着手，从一个壮硕的伙夫手里，接过一碗满满当当，几乎要溢出来的肉粥。他顾不得烫，狠狠地灌了一大口，那股温暖的、带着油脂香气的暖流顺着喉咙滑下，瞬间驱散了五脏六腑间的寒意。汉子的眼眶，一下子就红了。
他已经两天没有正经吃过东西了，家里还有个病倒的老娘和饿得哇哇直哭的孩子。城里那些该死的炭商，把木炭的价格抬到了天上去，他这样给人扛活的苦力，就算干断了腰，也买不起一筐能烧几天的炭。他本以为，这个冬天，一家人就要这么活活冻死、饿死在城南这破棚屋里了。
可就在昨天，长公子府的人来了。他们带来了粮食，带来了肉，还带来了那种黑乎乎的、能烧的石头。
汉子几口喝完了粥，感觉浑身都有了力气，他擦了擦嘴，跟着人流，走进了旁边更大的一个工棚。
工棚里，更是热火朝天。
数百人围着一个个大木盆，盆里装着黑色的石粉和黄泥。一个穿着讲究，却懒洋洋地斜靠在柱子边的年轻人，正有气无力地指点着。
“对，水别加多了，捏不成团。哎，你那个，太干了，加点水！说了多少遍了，和成面团那样就行！”苏齐打着哈欠，眼角都泛着泪花。这么冷的天，被扶苏从暖和的被窝里拖出来，监督这群人做煤饼，简直是要了他的老命。
“这位先生，是……是这样吗？”一个老婆婆，小心翼翼地捧着一个刚刚捏好的、中间带着几个孔洞的黑色圆饼，递到苏齐面前。
苏齐眼皮都懒得抬，瞥了一眼，“嗯，还行，孔捅得再深点，能烧得更透。行了，放那边架子上晾着吧，下一个。”
老婆婆如获至宝，千恩万谢地将那块还带着湿气的“蜂窝煤”摆在了旁边的木架上。木架上，已经密密麻麻地摆满了数百个一模一样的煤饼，像是一块块黑色的糕点。
扶苏就站在工棚的入口处，没有说话。他看着那些百姓，脸上洋溢着的是一种他从未见过的、朴素而真挚的笑容。他们一边干活，一边聊着天，讨论着晚上回家要怎么烧这个“黑石饼子”，讨论着领到的工钱要给孩子扯一块新布做衣裳。
这种充满了烟火气的、对未来的憧憬，与前几日那死气沉沉的绝望，形成了天壤之别。
“殿下，您看。”张苍不知何时走了过来，他手里拿着一本账册，脸上带着一丝掩饰不住的兴奋，“今日来做工的，共计一千二百余人。按您的吩咐，每人一碗肉粥，做工半日，可得十钱，蜂窝煤五块。算下来，我们今日的开支……”
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