阮义作为阮家的次子，既无大哥阮忠作为嫡长子承袭爵位的尊荣，也不像幼弟阮信那般，得尽父母偏宠，处于一种不上不下的尴尬境地。
他的性子沉稳，遇事总能冷静应对，可在这沉稳之中，又透着几分不羁，也正因如此，遇上刘烟儿那般对他关怀备至的女子，便轻而易举地被勾了魂，娶了亲。
自漠北与匈奴开战以来，阮家军的战略部署屡屡被敌军洞悉，那些原本天衣无缝的作战计划，一旦付诸实践，便频频受阻。
阮义察觉到了事有蹊跷，怀疑军中藏有奸细，可这奸细行事极为隐秘，他苦于没有确凿证据，只能眼睁睁看着战局一步步恶化，却始终无法将那罪魁祸首揪出。
直至决战前夕，他担心奸细坏事，没成想一语成谶，决战当日，本该固若金汤、坚不可摧的城门，却在毫无防备之下，被人从内里打开。刹那间，匈奴王旗如滚滚黑云，汹涌而来，城门的屏障，此刻却沦为了敌军长驱直入的通途。
彼时，大哥已在乱军中走散，生死未卜；三弟更是不幸被俘，被敌军裹挟而去；而父亲，为了守护家国，为了给子女们争取一丝生机，毅然决然地挺身而出，慷慨赴死。
阮义望着父亲远去的背影，满心悲戚，却又无可奈何。他强忍着心中的悲痛，原想着凭借手头这批兵，先与三弟汇合，兄弟齐心，其利断金，再一同探寻大哥的踪迹，无论如何，也要找到大哥，一家人不能就这么散了。
然而，当日的战况惨烈至极，三弟被父亲的几个亲信拼死护着下了城楼，在混乱的局势下，如泥牛入海，瞬间没了踪迹，自那之后，他便与三弟彻底失去了联系。
无奈之下，阮义只得带着几个手下，杀出一条血路，而后暂避锋芒。他并非有勇无谋的莽夫，深知此刻若贸然在漠北现身，无疑是自投罗网，成为敌军的活靶子。敌暗我明，稍有不慎，便是重蹈覆辙，不仅自己性命不保，还会连累身边这些生死与共的兄弟。
直到京城圣旨传来，阮家大好男儿竟全被上头那位污蔑成罪臣，扣上莫须有的罪名。这让阮义更加笃定，漠北一役背后定有奸细作祟，而且这奸细的势力竟如此之大，能在背后操控朝堂局势，颠倒黑白。还未等他揪出那罪魁祸首，漠北又突发疫病，雪上加霜。
阮义看着眼前焦黑的城墙，闭了闭眼，疫症蔓延的速度比匈奴的弯刀更可怖。弯刀尚可躲避，可这疫病却如无形的鬼魅，悄无声息地潜入，一旦沾染，便如跗骨之蛆，难以摆脱，所到之处，生灵涂炭。
疫病的源头，是敌军蓄意散播的恶果，一个无辜孩童不幸沦为“病源”。官兵发现后将孩子投入大火，妄图以此阻断疫病蔓延，可是，没有用。
疫病一旦挣脱枷锁，便如燎原之火，一发不可收拾。
起初，症状隐匿，众人皆未在意，待到察觉时，已然无力回天。短短数日，上百人身上相继出现症状，那症状极为可怖，先是咳嗽不断，继而高烧不止，最后皮肤上泛起诡异的红斑，不久后红斑处会鼓起脓疱，黄绿的脓水浸透了一层又一层麻布。
城外紧急搭建起大片帐篷，用以隔离病患，可随着时间的推移，那片区域渐渐沦为死亡之地，患病的阴霾，沉甸甸地压在每个人心头。
隔离区中，焦黑的帐篷连绵成片，好似一座座阴森的坟冢，散发着令人作呕的腐臭气息。在这腐臭气息中，又混着艾草燃烧的青烟，那青烟盘旋在空中，久久不散。
草席上，横七竖八躺着病人，皮肤上的黄绿脓水不断渗出，浸透了身下的麻布。
“救我……咳咳……”一声微弱的哀求声传入阮义耳中，他低头望去，只见一只枯爪般的手紧紧抓住了他的衣袍下摆。
跟随他的士兵中有一人染病，肩颈溃烂处露出森森白骨，那士兵眼神中满是绝望，嘴里不停哀求：“谁来救救我……”
这样的悲剧，日复一日地上演，四周哀嚎声四起，仿若阿鼻地狱现世。
有人因疫病折磨，被痛苦扭曲了面容，哭嚎着不想活了。有人在绝望中癫狂，撕扯着衣衫，用浸透脓血的绷带，恶意地感染他人。
阮义看着曾经并肩作战的兄弟被疫疾扭曲成恶鬼的模样，突然觉得有些可怖。
往昔面对敌军冲锋，他从未有过惧意，永远是无畏地向前，可如今，他却真切地感到了恐惧。
令他胆寒的并非死亡本身，而是这疫病肆虐下，扭曲狰狞的人心。在生死绝境面前，人性的自私与怯懦暴露无遗，人人都想自保。
“你看他的手！”
阮义循着那人的声音，茫然地看向自己的手，腕间不知何时爬满了红斑，可他分明做好了防护，既没有咳嗽又没有发烧，怎么会长红斑？
无数双充血的眼睛盯着他，连连倒退，偏生此时，有一脸上染着红斑的长舌妇人，在一旁冷言冷语：“呦，终于染上了，我家那口子几天前就死了，你怎么不早点死，好去陪他！”
前些日子，这妇人夫君病发时，是阮义给了他一个痛快。
那人已被疫病折磨得不成人形，生命垂危，再无回天之力，再拖下去不过是无限期的延长了他的痛苦，那人拖住阮义时，阮义读懂了他眼里的哀求，他不想活着受罪了。
可妇人宁愿看着夫君痛苦，也不愿意让他安详的离去。面对那人眼中的哀求，阮义没忍住，帮那人解脱了，这妇人就恨上了他。
阮义忽的笑出声来，那笑声在这死寂的空气中显得格外突兀，原来杀人诛心用得不是最锋利的刀，而是是太平年月里，他们阮家军守过的百姓的唇舌。
他没有和妇人争辩，踉跄着走远了，脚步虚浮，摔了一跤，有温热血珠顺着手腕滴落，或许是脓血也不一定，血珠在焦土上绽开点点红梅，留下一抹刺目的鲜红。
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