沈卿晚虽觉有些空落，却也乐得清闲，每日在宫中捣鼓些药材，日子过得倒也自在。
只是每日清晨，总有一碗热腾腾的红豆粥被送到她殿中，碗底必定藏着一颗圆润的红豆，颗颗饱满，像是精心挑选过的。
头一日，她只当是巧合，随手将红豆丢在一旁。
可第二日、第三日皆是如此，她终于起了疑心，盯着那颗红豆看了半晌，心头莫名一暖。
她想起前世听过的民间传说——红豆寄相思，颗颗皆是心。
“是吗？”
她嘀咕一句，嘴角却不自觉弯了弯。
紧接着沈卿晚将几日攒下的红豆小心收好，寻了根红丝线，借着宫灯的光，慢条斯理地编成了一条精致的手链。
红豆颗颗莹润，串在丝线上，像是一滴滴凝固的相思血。
她瞧着成品，满意地点点头，唤来小太监，低声道。
“把这个交给陛下。”
小太监诺诺应下，捧着那手链匆匆去了。
于是当天下午，李福全捧着一摞奏折走进御书房，低头小心道。
“陛下，今日户部又送来几本账册，刘大人说漕运的事还需您定夺。”
萧烬头也没抬，挥手示意他放下。
可李福全却没动，迟疑片刻，低声道。
“奴才方才瞧见……您腕上多了个物件。”
萧烬动作一顿，低头瞥了眼腕间的红豆手链，目光柔和了几分。他指尖轻抚过那颗颗红豆，嘴角微不可察地扬起，冷声道。
“继续进折。”
李福全忙低头，掩住眼底的惊诧，恭敬道。
“是。”
然后他躬身退下前，不经意提醒了一句。
“对了，陛下，奴才还需提醒一句，北狄公主今日已抵京，晚间在前厅设宴，接待事宜……”
他顿了顿，偷瞄萧烬的神色。
“可需再斟酌？”
萧烬眉心微蹙，似是被这话扰了思绪，手指无意识摩挲着腕间的红豆手链，半晌才不耐道。
“北狄公主？既来了，随意安置便是。”
他挥手，语气冷淡，“挑个偏殿，离朕远些。”
李福全连忙应声。
“是，奴才这就去安排。”
他垂首退下，心头却暗自揣摩，陛下这态度，分明对那北狄公主不甚上心，可为何偏偏挑了这节骨眼儿接她入京？
同一时刻，北狄公主到来的消息刚刚传开。
沈卿晚却浑然未觉，此刻正窝在小药房里，专心熬着一锅药膳。
炉火映得她脸颊微红，额角渗出细密的汗珠，她却浑不在意，只低头盯着砂锅里翻滚的药汁，嘴里嘀咕。
“再加一味黄芪，补气又不腻……”
“沈妃娘娘！”门外忽地闯进一个小太监，这是后来长乐宫新多的小太监，毕竟沈卿晚已经封妃只有阿无一个小宫女实在看不过去。
此时他嗓音尖细，带着几分急切的冲进来。
“您怎还在这儿？前厅晚宴快开始了，北狄公主都到了，您得赶紧收拾收拾过去啊！”
沈卿晚手一抖，汤勺差点掉进锅里。她皱眉抬头，眼神有些茫然。
“晚宴？没人通知我啊。”
说着她低头瞅了眼自己沾满药渍的衣裙。
“完了，现在这模样，怕是要耽搁了。”
小太监看着她不急不忙的样子急得直跺脚。
“娘娘，您快些换个衣服吧！奴才也是刚得到前殿的通知，贤妃和杨妃都去了，您若不去，怕是要落人口实！”
他说完压低声音，“听说那北狄公主来头不小，陛下亲自下旨接她入宫和亲呢。”
沈卿晚心头一紧，手指无意识攥紧了汤勺。
萧烬亲自下旨？她垂眸，掩住眼底的复杂情绪，所以这些日子就是故意的，那些东西也是她误会了？
沈卿晚想着自暴自弃的说道。
“既如此，我不去岂不更好？省得碍了陛下的眼。”
可话虽如此，她心底却泛起酸涩，连她自己都没察觉。
小太监还想再劝，沈卿晚却摆摆手，起身道。
“罢了，我知道了，让阿无来替我更衣吧。”
说完她匆匆洗了把脸，换上一身素雅的烟青色宫装，鬓边只簪了一支白玉簪，瞧着清丽却不张扬。
她对着铜镜理了理鬓角，低声道。
“走吧，别让人等急了。”
前厅早已灯火通明，丝竹声隐隐传来。
各宫嫔妃齐聚一堂，贤妃梁芬和杨妃杨静分坐首位，各自端着架子，目光却不时扫向主位旁的空座——那是留给北狄公主的。
贤妃端起茶盏，轻抿一口：“听说这北狄公主生得天仙似的，妹妹们可得小心了。”
杨妃闻言，冷笑一声，掐着帕子道。
“天仙又如何？不过是蛮夷女子，懂什么礼数？陛下肯定瞧她新鲜罢了，过几日便腻了。”
她话音刚落，眼角余光瞥见沈卿晚被太监引着入席，语气更酸了几分。
“哟，沈妃妹妹总算舍得露面了？我还以为你今天也要不争不抢呢，看来也是忍不住了啊。”
沈卿晚闻言，脚步微顿，面上却笑得温婉。
“杨姐姐说笑了，妹妹不过是来凑个热闹。”
她低头落座，位子偏低，正对着北狄使臣的席位。
此时的她心绪不宁，好几次都开始走神，耳边尽是嫔妃们的窃窃私语，夹杂着对她的嘲讽。
垂眸，指尖无意识摩挲着袖口，强迫自己不去想那串红豆手链此刻在哪里。
就在这时，“北狄公主到——”太监一声唱喏，厅内霎时安静下来。
众人齐齐望向门口，只见一女子缓步而入。
那女子身着异域长裙，火红的纱衣勾勒出曼妙身姿，腰间金铃叮当作响，眉眼间尽是张扬的野性美。
她一出现，满座皆惊，连贤妃的茶盏都忘了放下。
北狄公主拓跋柔含笑扫视全场，语调轻快。
“久闻大庆风华无双，今日一见，果真名不虚传。”
她说完也不客气，径直走到主位旁坐下，举手投足间尽是大方，引得众人频频侧目。
沈卿晚低头抿了口酒，眼神不自觉的避开。
宴席渐入佳境，拓跋柔谈笑风生，连杨妃都忍不住附和了几句。
沈卿晚却始终沉默，偶尔抬头，便撞上几道异样的目光。
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