王念娘，是京城郊外一户普通人家的长女。
王家是寻常小户，一间老屋，三分薄田。
父亲王文斋，原是个书生，年年苦读，屡试不中，当了许多年的老童生。起初还有人喊他读书人，后来久而久之，连这称呼都叫得他心虚了。
他不是不努力，日日勤学苦读，屡试不第，考到三十岁时，一日外出路滑，不小心摔断了腿。自此走路一瘸一拐，再不能干重活。
别说考试，科举一途是不收瘸子了。
从那之后，他便坐在家中，不再提功名。每日干些杂活，帮着妻子打打下手，只是他时常恍惚，连孩子们唤他，他都不应。
父亲不考科举了，对王家来说是一件好事。先前父亲日日苦读，家中的杂活都是交给母亲和几个孩子的。
王念娘的母亲李氏是个杀猪匠，女子干这一行的少了，在外抛头露面的女子不容易，得性格彪悍才立起来。
李氏就是这样一个彪悍的女子，抡起刀来吓得镇上顽童都不敢近她一步，一边杀猪卖肉，一边照看家中五个孩子。
王念娘在家中排行排行老大，生得瘦弱安静，却眼神极亮。家中还有四个弟妹，个个年幼调皮，柴米油盐全靠母亲扛着。
她是长姐，五岁起便担水劈柴、洗衣煮饭，十二岁已能掌厨。每有空闲她就偷偷学着给父亲读书，背《千字文》《论语》，不声不响地学了七八年。
她的书是父亲的旧书，翻了无数遍、写满批注，看起来很脏。男子能读书做官，女子读书有什么用呢？
王念娘虽聪颖好学，但王父是不愿意她学这些的。
直到那一年，世外之地宣布招收女子入学。
街坊邻里原本对王家就不怎么高看，杀猪匠、残废书生，再加上一屋子吃饭的孩子，在旁人眼里不过是贫门苦户
刚开始众人都只当是玩笑，说那是给贵人家小姐们开的门，像王念娘这样家中揭不开锅的，怕是连门槛都摸不到。
李氏当时还在剁骨头，边剁边骂：“净是些胡说八道，你跟你爹学了多少，就敢去考试？”
可王念娘却站在旁边小声问：“娘，我……我能不能试试？活我回来以后会去干的。我跟爹学了好几年，是读书识字的，爹也夸过我聪明，万一我中了呢？”
李氏一愣，盯着她看了半晌，又瞥了沉默的丈夫。
王父没有说话，只是点了点头：“去试试吧。”
李氏也犹豫过：“你真要去？你连双像样的鞋都没有。”
王念娘点头：“娘，先生们招人又不是招鞋子。”
村里人人听说王念娘也去报了名，顿时笑翻了天：“她连身像样的衣服都没有，还想去‘仙人地儿’？怕是想傍高枝傻疯了吧！”
王念娘穿了父亲旧衣服改小的衣服，扎了一条干净的麻绳辫子，穿着草鞋去了京郊。
考场在城外临时搭建的大帐内，一顶顶帐篷里排着长队。王念娘排了一天一夜，她甚至没吃上一口热饭，只靠随身带的干饼硬撑。
面试提问时，她一一作答，既不胆怯也不张扬，声音轻却清晰。
问到为何想去世外之地时，她只说了一句：“我听人说过世外的女子也能当官，我念过书，我爹说没用，我想要我念的书变得有用。”
使臣们听罢，沉默片刻，在纸上写了些什么便让她出去了。
离开以后，王念娘自己都忐忑。
一点儿学识都没考？她能过吗？听说他们招的都是富贵人家的少爷，不会自己过不了吧？
见王念娘回来以后魂不守舍，家中人也不以为意。
他们这样的人家，合该是没有这样的命的。
可她真的考上了。
榜单贴出后，同村的人不以为意。
起初他们不信：“你说谁？王家那小娘？你怕不是喝多了！”
“那谁家的……杀猪匠的女儿？”
“不是说她瘦得连刀都抬不动？”
“就那家一个瘸子一个杀猪娘子？”
直到官府的钦差亲自来通知王家，王念娘名列其中，给她送来贺礼和录取通知书。
整个村的百姓都围着了过来。
有人送她两个热腾腾的馒头，说：“我家刚刚蒸出的馒头，白面的，好孩子快尝尝！”
又有老妪塞她一张符，说：“我在庙里求的，保你一路平安！”
也有当初最爱嚼舌根的邻居，低头陪笑道：“哎哟，咱们这可是飞出一个金凤凰了！”
李氏站在人群里，满眼骄傲，扯着嗓子大喊道：“我女儿，天生是个有出息的命！”
王念娘考中世外之地学员的消息传开之后，京郊一带炸了锅。
原本只是村里人奔走相告，没想到不过几日，连城中高门权贵竟也闻风而动，接连登门拜访。
李氏一开始还以为是来找麻烦的，赤着手从后院杀猪场里提着一把刀就出来了，谁知门口等着的却是穿锦衣的内官，身后还跟着两名仆从抬着两匣礼盒。那内官笑容满面，话语恭敬：“家主听说王家千金中了学，十分钦佩。区区薄礼，还请收下。”
李氏一愣，怀疑他们走出地方了，可想起自家女儿刚刚考上的名字，试探道：“这是送我女儿的？”
“正是。”那人颔首，“我们家姑娘也参加了评选，只是未能如愿。她说若能与贵府小姐结交一场，说不定会有些进益，便托我来打听。”
李氏这才明白，原来不是登门道贺，而是来“搭线”的。她忍不住咧嘴一笑，把手中刀往肩上一扛：“嗐，我这女儿也没什么本事，只是爱读点破书。真要交朋友嘛，等她回来后你家姑娘来找她玩就是。”
话虽说得粗，却没一点敷衍的意思，甚至显得格外爽利。
那内官心中有数，当即再送了一封帖子，说日后若能让两位姑娘交友，不胜感激。
到了傍晚，第二批人又到了。
这一回，是城里有名的书香门第林家。林家当家人一向自负学问渊博，此番竟也亲自登门，只为一事——打听王念娘的师承。
李氏一头雾水：“学问？她爹教的啊，哪儿来的师傅？”
那林家家主闻言大喜：“原来王童生便是姑娘之师！”当即就请王文斋出山做学馆先生，说自家几个孩子顽劣得紧，听说他能教出念娘那样的聪慧女儿，不如也来试试。
林家人说这话的时候，王文斋自己都觉得羞愧。
人家家中是当官的进士，请他去当先生？他就是一个童生啊？
王文斋早年坎坷已使他心灰意冷。可林家诚意十足，姿态都放得很低，他又不免怀疑，难不成自己真的有这么个本事？
那就试一试吧。
答应了王家以后，一会儿另一户人家又跟着上门抢人了。
短短两日，王家的木门槛真的是被踏破了。
街坊四邻再不敢言“杀猪匠”一句，反而人人称李氏为“王夫人”，称王文斋为“王先生”，连王念娘也变作了“王小姐”。
权贵们送礼物讲究风雅，有些东西看上去普普通通，实际上价值千金。
但是王家不懂啊！
家里的礼物堆得放不下，李氏不懂其价值。好在有户人家送了些好粮食过来，她能拿去换些银子。
拿到银子以后，李氏一口气买了好些布匹，准备给家里的孩子做新衣服鞋子，她吩咐家中的孩子：“以后你们都得穿整齐点儿，不许再打赤脚出去！”
最大的赏赐，是宫里给的。
宫里人派了个太监过来，直接给王家在城中赏赐了一间宅院，和五百两银子，让王家人直接搬进去。
王家几乎是要被这样的赏赐给吓到，怎么这么多？
王念娘已经没有时间去思考这些事情了。
因为马上，她就要收拾东西去异国了。
官府又派人来了一趟，说五天之后，要让准备启程。
提到启程，王家人自然是紧张不已的，甚至把赏赐都抛在了一旁，着急忙慌收拾起了东西。
各种杂七杂八的东西都收拾了出来，什么干粮，衣服，还有新做的鞋子。
王念娘回家时，李氏已经收拾出了三个大包袱了。
王念娘却是道：“娘，不用带这些东西的。先生们说了，去了那边是管吃管住的，连衣服都有人送新的，不用带。”
这样的吗？
李氏收拾到一半，又停了下来，看着面前的一堆东西，忽然生出一些不安出来。
她听人说了，女儿这一次的同学好多贵人，而且她去上学的地方贵人们想去都不能去。
据说是因为，那里有神仙。
王家一直生活在市井，最多打交道的便是市井的小吏。
多的东西李氏不懂，只是觉得那些达官贵人不是很好打交道的，便有些担心。
李氏在外人眼中虽是个会撒泼的女子，但是对上小吏也只有讨好的份。
她有自己的一套生存准则，如今又把这些生存准则教给了女儿，希望女儿能好好的。
虽说什么都不用带，什么东西都有，可给不给女儿塞点儿东西他们又不放心。
于是在王念娘临走之前，李氏给她塞了五十两银子。
带着这五十两银子，王念娘踏上了离乡之路。
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