刘得咀嚼的动作顿住了。他盯着梨核上整齐的牙印，突然压低声音："父王是怕...兔死狗烹？"
"砰！"刘杨终于找到个不值钱的陶盏摔在地上，"你爹我手握十万大军，在刘秀眼里就是块肥肉！现在用得着自然千好万好，等将来..."他拇指在脖颈一划，舌头还配合地吐出半截。
刘得突然"噗嗤"笑出声："父王，您这表情活像被踩了尾巴的猫。"
"混账！"刘杨作势要打，手扬到半空却变成挠头，"等等...你刚才说啥？猫？"
"对啊！"刘得蹦起来，兴奋地比划着，"咱家'雪狮子'前日不是刚生了一窝崽？送给刘秀养着，他要是敢负我们，全城都知道他连猫都养不好！"
刘杨的胡子气得翘起来："你当这是过家家？！"说着突然眼睛一亮，"等等...猫...联姻？！"
父子俩同时扭头看向墙上挂的家谱图。刘得突然拍案而起："郭表妹！"
"不行！"刘杨头摇得像拨浪鼓，"圣通那丫头性子烈得像匹野马..."
"所以才合适啊！"刘得眼睛放光，"您想，要是送个温顺的，刘秀收就收了。但要是娶了圣通表妹..."他做了个抹脖子的动作，"敢负我们，先被表妹剁了！"
刘杨摸着下巴陷入沉思。烛光在他脸上投下跳动的阴影，半晌突然"嘿嘿"笑起来："妙啊！那丫头六岁就敢拿弹弓打郡守，去年还把求亲的公孙家小子踹进荷花池..."
"父王英明！"刘得顺手把梨皮往窗外一甩，正好糊在偷听的管家脸上，"明日我就带表妹去'偶遇'刘秀。"
刘杨突然拽住儿子衣领："等等，怎么个偶遇法？"
刘得眨眨眼："听说刘秀每日卯时在城东练剑..."
"蠢！"刘杨一个爆栗敲在儿子头上，"要让圣通'救'他！"说着凑到儿子耳边嘀咕起来。
窗外，被梨皮糊脸的管家听得目瞪口呆。他蹑手蹑脚退开时，不小心踩断了根树枝。
"谁？！"刘杨厉喝。
管家急中生智："喵～"
刘得大笑："看吧父王，连猫都赞成这计策！"
烛光中，父子俩击掌的影子在墙上张牙舞爪，活像两只偷到油的小老鼠。而此时的刘秀，正在驿馆里给手上的冻伤换药，突然连打三个喷嚏。
"奇怪，"他揉揉鼻子，"莫非有人在算计我？"
次日清晨，刘秀正在城东小树林练剑，忽然听见一阵急促的马蹄声。
"救命啊！马惊了！"
刘秀抬头一看，只见一匹枣红马正撒蹄狂奔，马背上坐着个红衣少女，长发飞扬，手里还攥着半截断掉的缰绳，眼看就要撞上前面的老槐树。
"不好！"刘秀顾不得多想，一个箭步冲上去，在千钧一发之际拽住马辔，硬生生将惊马勒住。
"姑娘没事吧？"刘秀抬头问道。
四目相对，郭圣通愣住了。
眼前这个男人眉目如画，眼神温润却又透着坚毅，手掌因用力而青筋微凸，却稳稳地控制住了发狂的马匹。她早听说刘秀仁德勇武，却没想到本人竟如此俊朗。
"没、没事......"郭圣通脸颊微红，声音不自觉地放柔了三分。
躲在树后的刘得见状，差点笑出声——表妹这"娇羞"的模样，他还是头一回见。
刘秀扶着郭圣通下马，正要告辞，刘得适时地从树后"偶遇"出来。
"哎呀！这不是刘将军吗？"刘得故作惊讶，"这位是我表妹郭圣通，今日多亏将军相救！"
刘秀微微一笑："举手之劳。"
刘得眼珠一转："表妹，这位就是名震河北的刘秀刘将军，昆阳之战的大英雄！"
郭圣通眼睛一亮，盈盈一礼："久闻将军大名，今日一见，果然名不虚传。"
刘秀礼貌回礼，心里却隐隐觉得哪里不对劲——这"偶遇"未免太巧了些。
回驿馆的路上，冯异低声道："主公，刘得此举，怕是别有深意。"
刘秀苦笑："我猜到了。"
王霸挠头："啥深意？"
冯异叹气："联姻。"
刘秀沉默不语。他早已娶了阴丽华，夫妻情深，如今要他另娶他人，他如何愿意？可若不答应，刘杨的十万大军就不会支持他，那他在河北的处境将极为凶险。
夜雨敲窗，刘秀独坐驿馆窗前，手中茶盏早已凉透。烛火将他的影子投在墙上，那影子时而拉长时而缩短，就像他此刻摇摆不定的心绪。
"主公，该换药了。"冯异捧着药膏进来，看见刘秀右手无意识地摩挲着左腕上的红绳——那是阴丽华亲手编的同心结，已经被岁月磨得起了毛边。
刘秀恍然回神，指尖却仍缠着红绳不放："子渊，你说丽华现在在做什么？"
冯异没有立即回答。他轻轻揭开刘秀手上的纱布，冻疮溃烂的伤口在烛光下触目惊心。药膏碰到伤口时，刘秀的眉头都没皱一下，仿佛肉体上的疼痛远不及心中的煎熬。
"南阳这个时节，该收早稻了。"冯异故意说得轻快，"夫人定是带着庄户在田间忙碌。"
刘秀眼前浮现出阴丽华挽着裤腿站在稻田里的模样，阳光给她汗湿的鬓角镀上金边。他突然攥紧拳头，伤口崩裂渗出血丝："我答应过她..."
话音戛然而止。窗外传来巡夜士兵的谈笑："听说没？郭小姐把说亲的公孙家公子踹进荷花池那回..."
刘秀猛地站起，案几被撞得摇晃，茶盏"咣当"翻倒。深褐色的茶水在竹简上洇开，像极了那年他出征前，阴丽华眼中强忍的泪。
"主公？"王霸探头进来，被屋内凝重的气氛吓得缩了缩脖子，"那个...刘得公子又派人来问..."
"告诉他我宿醉未醒！"刘秀脱口而出，说完自己都愣住了。他向来不饮酒的。
冯异突然从药箱底层取出个锦囊："今早驿丞转交的，说是南阳来的商队捎带。"
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