这一次，拉夫黑德并没有马上给出回应。
作为罗尔斯·罗伊斯的核心管理人员之一，埃尔金布里奇自然和英国军方有着说不清道不明的密切关系。
但不管水下的情况如何，明面上，他总归是个没军职的外人。
而刚才建议已经涉及到两国海军的指挥问题，哪怕再怎么合理，也不可能当场就敲定下来。
于是，二人几乎是心照不宣地转移了话题。
“说起来，上将阁下。”埃尔金布里奇话锋一转，询问道，“CG(X)项目，是否还有恢复的可能性？”
此前，迈克尔·马伦上将曾建议直接暂停DDG1000项目，恢复世纪初的CG(X)巡洋舰计划。
但不仅始终没有得到正面回应，甚至连DDG1000的后续舰都面临着取消的风险。
拉夫黑德摇摇头：“实际上，朱姆沃尔特级的Fight2型，就是国会方面对此做出的妥协。”
埃尔金布里奇点点头，不再多问。
美国人毕竟家大业大破船还有三千钉。
相比于皇家海军的情况，还是好了太多。
一番寒暄过后，埃尔金布里奇主动和拉夫黑德一行人告别，赶去参加另一个供应商的会议。
在彻底看不到人影之后，波特·唐尼中将上前半步：
“上将，你觉得……他的提议如何？”
他指的自然是邀请英国45型驱逐舰“邓肯”号来美进行联合演训。
拉夫黑德没有立刻回答，他踱了两步，视线扫过远处忙碌的工人和冰冷的钢铁构件。
“波特，DDG-1000是个吞金巨兽，更是海军水面舰艇未来的风向标。MT30和IEP系统……我们赌不起第二次‘勇敢号’事件发生在朱姆沃尔特身上。”
他的声音沉重，带着身为海军最高作战长官的沉重压力：
“埃尔金布里奇说得对，纸上谈兵不如实战检验，让邓肯号来跑一趟，或许有利于各个方面……”
说到这里时，又突然停顿了一下：“当然，这取决于皇家海军的意愿，更取决于邓肯号本身的状况和安排……我们总不能强人所难。”
显然，上将早就已经有了打算。
只是可以表现的“矜持”一些而已。
这时，一直安静跟在他们身后几步远的海军作战参谋部主任莉萨·弗兰凯蒂插进话来。
“长官，”她声音清晰平稳，带着参谋军官特有的干练，“我刚刚联系了海军参谋部的当值参谋，请他们紧急核实了‘邓肯’号的最新状态。”
拉夫黑德和唐尼同时将目光转向她。
莉萨继续汇报：
“反馈信息是：‘邓肯’号刚刚完成最后一次海上测试，很快就会返回格拉斯哥的戈文造船厂。按照皇家海军当前计划，如无意外，它将在本月内举行服役仪式，正式加入现役。”
“本月内？”拉夫黑德微微扬眉，这比他预想的要快。
“是的，长官。”莉萨确认道。
拉夫黑德点点头，但还是没有马上作出决定。
“进度确实很乐观但船只是一个方面……”他摘掉军帽，理了理头发，“即使邓肯号如期服役，也要等到舰员队完成全面训练，按常规流程，最快也要到明年夏天才能承担远洋演习任务……”
然而，莉萨似乎早就在等着这句话。
她立即接过话茬：
“皇家海军目前现役的另外几艘45型——不屈号、钻石号、还有飞龙号，都因动力系统存在……潜在隐患，正在进行深度技术检查，实质上就是返厂大修，所以，皇家海军现有的、已经完成训练的45型驱逐舰舰员队，其实处在明显的冗余状态。”
莉萨停顿片刻，确保信息被充分理解。
“如果我们正式提出要求，并强调此次联合演训对评估新型舰艇及动力系统的重要性，英方应该会从这些闲置的成熟舰员中，抽调一套完整的、经验丰富的班子，直接配属给邓肯号。”
“这样，他们只需要一个短暂的交接和适应期，就能快速形成战斗力，大大缩短我们等待的时间窗口。”
拉夫黑德眼中闪过一丝了然的神情。
这正是他想要的答案，只是由莉萨口中说出，比他亲自提出显得更为顺理成章。
“非常好，莉萨。这个信息很有价值。”他微微颔首，语气带着赞许，“回去后，你牵头，尽快拟一份详细的邀请和联合演训计划草案。核心目标就是验证升级后动力系统在接近实战条件下的可靠性。计划要周全，把各种可能性都考虑到。”
“明白，长官。”莉萨干脆地应下。
她非常清楚，拉夫黑德其实从一开始就倾向于接受埃尔金布里奇的建议。
只是对方身为海军作战部长，不愿意给人留下“操纵盟友”或“过度干预”的印象，所以准备把锅甩给其他人，也就是自己罢了。
不过，清楚归清楚。
一方面，海军作战参谋部本来就应该负责给领导背锅。
另一方面莉萨本人作为海军内部以强硬务实著称的将领，对这类可能招致非议但符合海军核心利益的任务，也并无太多心理负担。
“关于演习的具体要求，”莉萨紧接着问道，进入工作状态，“是否需要……在科目设置上对邓肯号进行一定的倾斜？或者设定一个相对宽松的标准，以确保其动力系统顺利过关？”
“不。”拉夫黑德立刻摇头，神情严肃，“DDG-1000未来要承担的是最严峻的任务，所以这次测试不是走过场，更不是给英国人面子……我们要看到这套动力系统在高负荷、复杂工况下的真实表现，不需要特别降低标准……”
他略一沉吟，但很快下定决心：
“不过，可以额外增加一些有利于综合电力系统特性的的科目，比如连续高速航行、复杂机动伴随大功率雷达/电子战设备开机、模拟动力系统部分失效下的冗余切换……反正，这些正是当初他们宣称的优势，也是我们最关心的部分。”
“明白了，长官。测试科目将围绕极限性能和系统稳定性展开。”
莉萨迅速记录要点接着继续确认道：
“我们这边参演的舰艇怎么安排？”
“其他舰艇按常规演习编组即可，但必须加入DDG109（贾森·杜汉号）驱逐舰。”拉夫黑德早有腹案，“让它全程参与邓肯号执行的所有主要演习科目，特别是那些针对动力系统的测试内容。”
杜汉号是大西洋舰队最新服役的一艘阿利伯克级驱逐舰，正适合用来作为参考。
拉夫黑德当然希望海军能有新鲜血液加入，但如果所谓“新质作战力量”连老型号都比不过，那不如干脆回头，继续改造阿利伯克。
“形成对照组。”莉萨立刻领会了上司的意图，“伯克级是经过验证的成熟平台，它的表现是基准线，邓肯号升级后的表现是高于还是低于这个基准线，或者在某些方面有独特优势，一目了然。”
“正是如此。”拉夫黑德点头，“另外，演习计划中，还要预留出足够的空间和席位……到时候可能会邀请部分国会议员进行现场观摩。”
“在舰上？”莉萨询问道。
“这个……”拉夫黑德迟疑片刻，摇摇头，“暂定在诺福克基地好了，远海航行风浪大，没跑过船的可能适应不了……”
大部分跟军方关系密切的议员都有过参军经历，但并不意味着他们在退役几十年后仍然能保持一副好身板。
万一出个三长两短，那他绝对要吃不了兜着走。
“另外，这方面只做初步方案，具体邀请名单先不要定死。”
拉夫黑德强调道：
“国会之前才否决了马伦将军关于重启CG(X)下一代巡洋舰项目的建议……五角大楼可能需要重新评估一下，各个议员们在扩充军备一事上的立场倾向。”
“是，长官。”莉萨敬了个礼，“我会在计划草案中预留好观摩席位和后勤安排，名单确认后随时填充。”
她明白，这场演习不仅是技术测试，同时也是一场精心策划的“政治秀”。
目的是为DDG-1000项目，乃至海军未来的造舰计划争取至关重要的预算支持。
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